Emprender un viaje para descubrir la India a pie ha significado que cada día esté lleno de aprendizaje para Yati Gaur, de 26 años, que vive en Noida, Uttar Pradesh.
Con su cachorro Indie rescatado, Buttercup, Yati pretende cubrir todos los rincones del país. Su objetivo es simple, dice: sólo quiere conocer su país y su gente.
“No siempre fui el entusiasta de los viajes que soy hoy. Me gusta explorar cosas nuevas y estoy muy interesado en el arte. Quería estudiar y hacer cine pero parece que la vida tenía otros planes para mí”, afirma.
“La India es muy diversa. Es un país donde el paisaje y el idioma cambian cada 100 kilómetros, mientras que cada 1.000 kilómetros se encuentra una nueva religión”, añade. “Quería hacer justicia a eso”.
Fue en septiembre de 2020, después de la primera ola de la Pandemia de COVID-19 concluyó que comenzó su viaje de exploración de la India a pie. Aunque comenzó por su cuenta, no pasó mucho tiempo antes de que encontrara a Buttercup, quien ahora es su fiel compañera y amiga.
Desde entonces, Yati ha caminado más de 5.000 kilómetros con Buttercup. Hablando a La mejor India desde Andhra Pradesh como parte de su Chardham yatra, que es su sexta expedición, nos lleva a través de su ambicioso viaje, sus altibajos y cómo es para un hombre viajar por la India.
Conociendo a su compañero de viaje
En 2021, Yati decidió realizar su segundo recorrido a pie y explorar Rajasthan. “Comencé mi expedición de casi 880 km desde Jaipur y recorrí Bhilwara, Mount Abu, Jaisalmer, Jodhpur y Barmer”, dice.
En este viaje, encontró a Buttercup en la aldea de Bhojiawas en Distrito de Jaipur. “Ella era sólo una cachorrita y su madre no estaba presente. Decidí adoptarla y la cargué en brazos durante 60 kilómetros hasta que encontré un sastre que me hizo un bolso de mano, ya que era demasiado pequeña para caminar tanto”, recuerda con cariño.
Destacando cómo los animales tienen toneladas de empatía tácita, compartió un incidente que ocurrió con el dúo mucho más tarde en Uttar Pradesh.
“Estaba cansado de caminar y decidí descansar en un dhaba (hotel de carretera). Era una zona rural del estado sin mucha civilización. Estaba tan involucrado en mí mismo que no vi una vaca herida en el camino. Sin embargo, Buttercup vio a la vaca y siguió tirando de mis pies hasta que fui y la miré”.
“Llamé a la línea de ayuda de cuidado de animales y a la policía para rescatar a la vaca. Me sentí aliviado, pero también me di cuenta de lo desinteresados que pueden ser los animales. Buttercup también estaba cansada, pero se olvidó de sus problemas y quiso ayudar a otra vida en apuros”, añade.
Elegir el camino menos transitado
Después de completar su licenciatura en cinematografía en Noida, Yati quería hacer una maestría, pero en lugar de eso eligió trabajar, ganarse su dinero de bolsillo y adquirir algo de experiencia práctica antes de unirse a un curso. Consiguió trabajo en 2017 en Hostellers, una cadena de albergues para mochileros, en la misma ciudad.
Esta decisión, afirma, cambió su vida para siempre.
“Fue el mayor punto de inflexión en mi vida. Observar a otros viajeros me hizo comprender que viajar puede ser divertido. Solía ser un tonto soñando con hacer películas sobre otros países mientras nuestra India explotaba en cultura. Estaba convencido de que quería pasar todo el tiempo posible viajando”, afirma.
“Después de la pandemia le expresé a mi padre que quería viajar por el país. Me dijo que si viajar es lo que me hace feliz, debería dejar mi trabajo y dedicarme a eso”, afirma.
“Esto fue motivación suficiente para seguir adelante con esta idea. Mi padre también se ofreció a apoyarme económicamente una vez que agotar mis ahorros. Sin embargo, cuando le dije a mi familia que planeaba viajar a pie, su reacción fue exactamente la que esperaba”, dice Yati.
“Estaba planeando ir a Kedarnath y mi madre pensó que iba a convertirme en sanyasi (ermitaño)”, recuerda riéndose.
Él comparte que un concepto más difícil de entender para la mayoría de las personas fue la forma en que eligió viajar. “La pregunta que me hicieron mis amigos y familiares en ese momento fue: ‘¿por qué hacer esto a pie?’ La respuesta fue sencilla. Al caminar a diferentes lugares, tengo la oportunidad de observar más de cerca lo que me rodea y disfrutarlo de verdad. Cuando viajamos en autobús y en coche sólo llegamos al destino y nos olvidamos del camino que lleva hasta él”, explica Yati.
Todas las paradas en su camino
Yati comenzó su primera expedición a pie desde Rishikesh a Kedarnath, cubriendo más de 520 km a pie, en septiembre de 2020.
“Cuando regresé a casa, fui recibido con la más cálida bienvenida. Mi madre ciertamente estaba feliz de que yo no me convirtiera en sanyasi y mi padre estaba orgulloso de mis logros”, dice.
La tercera expedición en la que participó Yati cubrió Himachal Pradesh, pero ese viaje se vio interrumpido porque sufrió una lesión en el camino.
Además de estos lugares, Yati también exploró el noreste de la India, principalmente Sikkim, en su cuarta expedición. Buttercup no pudo acompañarlo entonces porque todavía era un cachorro y necesitaba entrenamiento.
“Cuando vi que Buttercup tenía edad suficiente para acompañarme en mi quinta expedición, decidí entrenarla. Comenzamos con pequeñas caminatas en nuestras áreas locales cercanas y luego continuamos con caminatas en Uttarakhand. Una vez que vi que estaba lista, comenzamos a viajar juntos”, dice.
Al llamar a Buttercup el mejor compañero de viaje que podría haber pedido, dice: “Ella es inteligente y resistente. Cada vez que estoy a punto de rendirme, ella me sacude un poco como diciendo chalo (vamos).”
En sus caminatas más largas todavía de Uttarakhand a Kerala, cubriendo los cuatro lugares sagrados de la India (Badrinath, Dwarka, Jagannath Puri y Rameswaram), Yati está entusiasmado con lo que les espera. Dice que le llevará otros 10 meses completar su expedición Chardham.
“Quería explorar más al sur y ver la variedad de culturas que hay allí. he disfrutado
“Cada parte de mi caminata hasta ahora y Buttercup también han estado muy entusiasmadas”, dice.
Al recordar una anécdota en la que lo recibieron con amabilidad en el camino, Yati dice: “Me advirtieron sobre las barreras del idioma en la parte sur del país. Sin embargo, decidí aprender telugu cuando entré a Andhra. En mi telugu roto en Visakhapatnam, traté de explicarle a un comerciante cómo se entregaría mi paquete aquí. Se reía y hablaba un hindi entrecortado para que a mí me resultara más fácil entenderlo”.
Cómo gestiona sus viajes
Hablando de los desafíos que enfrenta durante sus expediciones a pie, dice: “La gente de la India ha sido en gran medida maravillosa y servicial conmigo. El único problema al que me enfrento a veces es encontrar hoteles que admitan mascotas”.
Y añade: “A veces los hoteles que reservo dicen que admiten mascotas, pero terminan pidiéndome que deje a Buttercup fuera de la habitación. En estos casos resulta un poco difícil encontrar otro hotel”.
Sobre cómo la tecnología es su otra compañera, dice: “A veces, Google Maps no funciona o muestra la distancia incorrecta. Incluso si el mapa muestra menos kilómetros, puede suponer al menos media hora más de caminata”.
“También trato de viajar lo más liviano posible con ropa mínima y elementos esenciales como medicamentos y artículos de tocador. También trato de evitar el uso de aparatos mientras camino para ahorrar la mayor cantidad de batería posible”, añade.
Al reflexionar sobre su viaje hasta el momento, dice: “Muchas personas con las que me cruzo durante mis viajes me preguntan el motivo de estas caminatas. Parece que la gente generalmente piensa que hay un gran plan detrás de cada acción que tomamos. ¿Pero sabes que? Para mí, el propósito de la vida es simplemente vivir. Tuve la suerte de nacer en un país que lo tiene todo: montañas, desiertos, mares, océanos… lo que sea. Mi único deseo es deleitar mis ojos con ellos”.
Al recordar la reacción inicial de sus amigos y familiares, dice: “Todos pensaron que había perdido la cabeza y estaban bastante seguros de que dejaría de hacerlo después de dos días de caminar. Pero lo hice. Caminé durante 8 días y llegué a Kedarnath. El sentimiento es indescriptible porque estaba muy abrumado por lo que había logrado. Entonces supe que no pararía ahora”.
Yati también ha estado documentando su viaje en Instagram y tiene 53.319 mil seguidores.
“A la gente le ha encantado nuestro viaje juntos y algunas marcas han sido lo suficientemente generosas como para patrocinarnos. Hay un señor de la UP que patrocinó la comida de Buttercup para el viaje a Chardham”, informa.
Desde pequeños todos hemos oído a nuestros padres y abuelos alardear y decir “duniya dekhi hai” (He visto el mundo), bueno, con tanta diversidad en la India, podrían haber asomado por el ojo de la cerradura de la puerta del mundo. Sin embargo, no para Yati, ya que él y Buttercup literalmente han estado viendo el mundo, una ciudad a la vez.
(Editado por Padmashree Pande)