El módulo de aterrizaje Vikram de la India en la superficie de la Luna
ISRO
La innovadora misión de exploración lunar de la India, Chandrayaan-3, ha finalizado oficialmente: tanto el rover como el módulo de aterrizaje han entrado en “modo de suspensión” y se están preparando para la puesta de sol y las condiciones de congelación que podrían destruir sus componentes electrónicos. Pero los ingenieros de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) confían en que el rover se encenderá una vez más cuando el sol salga sobre la luna dentro de dos semanas.
La misión aterrizó suavemente su módulo de aterrizaje Vikram cerca del polo sur de la Luna el 23 de agosto, convirtiendo a la India en el primer país en explorar la región. Un rover de seis ruedas llamado Pragyan, que pesa sólo 26 kilogramos, rodó hasta la superficie y las dos naves propulsadas por energía solar tuvieron un solo período de luz diurna (alrededor de 14 días terrestres) para realizar experimentos.
Chandrayaan-3 rápidamente comenzó a proporcionar nuevos datos científicos de sus numerosos instrumentos, incluidos dispositivos en el módulo de aterrizaje llamado ChaSTE, que tomó muestras de la temperatura del polvo lunar debajo de la superficie, e ILSA, que registró la actividad sísmica.
El módulo de aterrizaje Vikram también realizó un segundo aterrizaje suave en la Luna en un experimento de “salto”, ISRO anunciado en un tweet hoy. Los ingenieros en la Tierra le ordenaron que encendiera sus motores, despegara a una altura de 40 centímetros y se moviera de 30 a 40 centímetros lateralmente antes de aterrizar suavemente de nuevo. Un vídeo de la prueba muestra las huellas dejadas por el rover rápidamente oscurecidas por una nube de polvo lunar mientras los motores se encienden. Luego apareció un poco más lejos una vez que el módulo de aterrizaje aterrizó, apagó sus motores y permitió que el polvo se asentara.
ISRO dijo que la prueba “entusiasma el retorno de muestras y las misiones humanas futuras”, las cuales requerirían no sólo un aterrizaje suave, sino también un despegue posterior para regresar a la Tierra. Después del salto exitoso, el módulo de aterrizaje volvió a desplegar la rampa para el rover y reinició sus cargas útiles científicas ChaSTE e ILSA para realizar más mediciones en la nueva ubicación.
El 2 de septiembre, ISRO anunció que el rover Pragyan había recorrido una distancia de 100 metros, tras haber tenido que ajustar el rumbo para evitar un cráter en su camino. Sólo 8 horas después, dijo que la misión Chandrayaan-3 estaba completa y que el hardware había entró en “modo de suspensión” antes del atardecer, que se espera que traiga temperaturas tan bajas como -238°C (-394°F). Se desconectaron las cargas científicas, todos los datos se transmitieron a la Tierra a través del módulo de aterrizaje y su panel solar se orientó en la mejor posición para comenzar a producir energía en el próximo amanecer, que se espera para el 22 de septiembre.
ISRO no respondió a una solicitud de entrevista, pero dijo en un tuit: “¡Esperando un despertar exitoso para otra serie de tareas! De lo contrario, permanecerá allí para siempre como embajador lunar de la India”.
El 4 de septiembre, la organización anunció que el El módulo de aterrizaje, que estaba a unos 100 metros del rover entonces inactivo, también había entrado en modo de suspensión., deteniendo todas las operaciones en la luna. Tanto el rover como el módulo de aterrizaje están diseñados para recolectar energía solar cuando esté disponible, arrancar y reanudar la transmisión con la Tierra, siempre que su hardware no resulte dañado por el frío.
Aunque oficialmente la misión solo debía durar un día lunar, existe optimismo de que el hardware volverá a despertar. Director de operaciones de la misión M. Srikanth dijo al Tiempos de India Al comienzo del proyecto, los ingenieros estaban “seguros” de que el rover y el módulo de aterrizaje revivirían después de la noche lunar.
“Hasta ahora, todos los márgenes parecen buenos y confiamos en que el módulo de aterrizaje y el rover volverán a la vida cuando termine la noche. Si eso sucede, será una bonificación y, en caso de que no se pueda lograr, la misión aún estará completa”. dijo Srikanth.
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