Come casi cualquier cosa. Duerme casi en cualquier lugar. Estos, al parecer, son los secretos para sobrevivir en la ciudad como un animal salvaje. Entre las especies que dominan los espacios urbanos (palomas, cucarachas, ratas, zorros) estas son las características más obvias que tienen los habitantes urbanos exitosos.
Pero no son las únicas tácticas para la supervivencia urbana. Un nuevo estudio ha descubierto cuatro conjuntos de rasgos muy diferentes que los animales utilizan para prosperar en la ciudad. “No existe una solución única para la forma en que diferentes especies o diferentes taxones responden a la urbanización”, dice Amy Hahs del Grupo de Investigación de Infraestructura Verde de la Universidad de Melbourne, quien dirigió la investigación. Comprender cómo los diferentes tipos de animales se adaptan a la ciudad de diferentes maneras y qué impulsa estos cambios podría ayudarnos a mejorar la biodiversidad urbana y, con ella, la salud general de nuestro entorno urbano.
Los estudios de biodiversidad en las ciudades tienden a centrarse en qué especies dominan, no en cómo logran hacerlo. Entonces el equipo de investigación del estudio se propuso cambiar esto. Específicamente, su ambición era responder dos preguntas: ¿Comer cualquier cosa y dormir en cualquier lugar es la única forma de tener éxito como animal urbanita? ¿Y cómo varía esto en todo el mundo?
Los investigadores observaron cuatro características animales (dieta, tamaño corporal, movilidad y estrategia reproductiva) que pueden variar según lo que una ciudad tiene para ofrecer y cuán flexible puede ser una especie. Al contactar a expertos que habían publicado investigaciones sobre los rasgos de los animales urbanos y reunir los conjuntos de datos de estos investigadores, el equipo construyó una megabase de datos personalizada para comparar estas cuatro características en más de 5.000 especies encontradas en casi 400 ciudades. alrededor del mundo. El equipo pudo recopilar datos de seis grupos de animales: anfibios, murciélagos, abejas, aves, escarabajos carábidos y reptiles.
Como era de esperar, descubrieron que la flexibilidad es útil: la capacidad de moverse por áreas grandes, llevar una dieta amplia y mantener la mente abierta sobre los lugares de anidación y descanso. Etiquetaron a los animales de este grupo como “generalistas móviles”, y los murciélagos urbanos y los escarabajos carábidos tendían a beneficiarse de la adopción de estos rasgos. Pero no fue la única estrategia para el éxito que encontraron.
Por el contrario, las aves y las abejas urbanas a menudo triunfan al convertirse en “recolectores de lugares centrales”. Estas criaturas tienen un lugar fijo para anidar y descansar, pero compensan esta fidelidad al sitio ampliando su dieta. La próxima vez que veas una paloma picoteando un trozo de comida en una calle del centro, serás testigo de esto en acción.
Los reptiles y anfibios vuelven a adoptar una estrategia diferente: ante una escasez de alimentos, una mayor vulnerabilidad a los depredadores, los accidentes de tráfico y la contaminación, responden a la urbanización especializando sus dietas, desplazándose por áreas más pequeñas y reduciendo el tamaño de sus nidadas. Tiene sentido: si los estantes están repletos de menos, pero constantes, variedades de alimentos, comer sólo uno de ellos reduce la competencia con otras especies, mientras que tener menos descendencia significa suficiente alimento para que todos crezcan bien y estén en mejor forma. Conocidas como “especialistas de sitio”, estas especies corren el riesgo de quedar atrapadas. Debido a que no se desplazan, si su alimento o hábitat desaparece, ellos también.