Care Bear y Shortcake tenían bajo peso, padecían problemas crónicos en la piel y habían perdido zonas de pelaje. Los osos negros también sufrían mentalmente, con poco que hacer más que pasear día tras día en una jaula estrecha y vacía en el zoológico Waccatee de Carolina del Sur, que PETA denominó “el peor zoológico de carretera de Estados Unidos”.
Pero después de una reñida campaña de PETA y una demanda que cambió las reglas del juego, Care Bear, Shortcake y otros animales fueron rescatados de sus miserables celdas de prisión y enviados a El refugio de animales salvajes En colorado. Por fin a salvo, pueden disfrutar de los espacios abiertos, explorar, jugar, darse refrescantes chapuzones en su nueva piscina (para los osos) y experimentar la alegría que durante mucho tiempo les ha sido negada.
¿Y el infierno de Waccatee? Es historia. Aquí está la historia interna:
Derecha – © El Refugio de Animales SalvajesBabuinos, pájaros y otros revolcados en limo
Al igual que los arcaicos “manicomios” que se consideraban inhumanos, Waccatee confinó a muchos animales en espacios extremadamente pequeños con poco que hacer. Muchas jaulas tenían clavos expuestos, tablas del suelo podridas y plataformas de descanso viscosas. Incluso en temperaturas bajo cero, los animales se encontraron sin ropa de cama adecuada y sin estructuras importantes para protegerlos de los elementos.
Algunos animales se quedaron sin nada que hacer en todo el día y prácticamente sin oportunidad de socializar con otros, lo que los llevó a la desesperación. Los babuinos, que son traviesos por naturaleza y disfrutan dando vueltas con sus tropas, fueron mantenidos solos en pequeñas jaulas en Waccatee. Un babuino llamado Lil Trix se balanceaba obsesivamente hacia adelante y hacia atrás, y otro llamado Handsome pasaba sus días moviendo la cabeza y dando vueltas en círculos en su reducido espacio; ambas acciones repetitivas eran claras señales de angustia.
Un león llamado Simba había sufrido durante años una grave debilidad y falta de coordinación en sus patas traseras, probablemente causada por desnutrición o enfermedad. Los loros se arrancaron crudos debido a una grave angustia psicológica, y se encontraron cebúes, cabras, aoudads y llamas descuidados con pezuñas demasiado grandes, lo que puede causar dolor y dificultad para caminar. A los animales se les negó tratamiento veterinario por lesiones sangrantes, costras, sibilancias y cojera. Y Sha Sha, un macaco con cola de cerdo, padecía una afección ocular tratada de forma inadecuada y apenas podía abrir los ojos.
Derecha – © El Refugio de Animales SalvajesCómo terminó la pesadilla
PETA hizo una dura campaña contra Waccatee, publicando bombardeos publicitarios instando a la gente a mantenerse alejada, alertando a las autoridades sobre condiciones criminalmente negligentes y pidiendo investigaciones del USDA y el cierre del zoológico de carretera. Sin embargo, a pesar de acumular más de 100 violaciones de la Ley federal de Bienestar Animal, Waccatee siguió en el negocio y se benefició de cada boleto que compraron los turistas.
Pero finalmente, un gran avance: dos visitantes estaban tan consternados por las condiciones en Waccatee que se unieron a PETA para presentar una demanda civil contra las instalaciones y sus operadores, alegando violaciones tanto de la Ley federal de especies en peligro de extinción como de la ley estatal sobre molestias públicas. Esto llevó a Waccatee a cerrarse al público.
No mucho después de que se presentó la demanda, PETA se enteró de que Waccatee estaba trasladando animales en secreto a otras instalaciones decrépitas. PETA presentó una moción judicial de emergencia para prohibir el traslado de los animales restantes. El tribunal accedió a la solicitud y PETA sacó de allí para siempre a los nueve animales cautivos que quedaban.
Una nueva vida
Cada uno de los animales rescatados ahora está a salvo y tiene acceso a la atención veterinaria adecuada. Y más buenas noticias: PETA y Waccatee llegaron a un acuerdo que mantendrá el zoológico de carretera cerrado permanentemente y bloqueará a los operadores de Waccatee para poseer o exhibir animales exóticos (aparte de los pavos reales que deambulan libremente que ya se encuentran en la propiedad), criar animales con fines de lucro o trabajar en otros ¡Nunca más zoológicos de carretera!