El deseo de ayudar a los demás comenzó temprano para Kathy Evans, BSN, RN. Cuando era pequeña, aprendió de primera mano el impacto que brindan las enfermeras y sintió el llamado de algún día convertirse ella misma en cuidadora.
“Tenía 16 meses y quería bañar a mi muñeca”, recordó Kathy Evans, BSN, RN, especialista senior en mejora de calidad del hospital Gerber de Corewell Health.
Su madre estaba tendiendo la ropa afuera, y Evans atravesó una puerta del baño con barricadas hasta la bañera y abrió el agua caliente.
Se quemó gravemente los pies, lo que requirió múltiples injertos de piel durante un período de 20 años, comenzando cuando tenía solo 4 años.
“Aunque era muy joven, estaba muy enamorada de las enfermeras y de lo atentas que eran. Me dejaron una impresión imborrable y supe desde ese momento que algún día sería enfermera”, dijo Evans.
De Dama Gris a enfermera especializada
Cuando Evans tenía 14 años, se ofreció como voluntaria en la Cruz Roja Estadounidense. La internaron en el hospital Gerber, el hospital donde nació.
“En aquellos días, el hospital no tenía chicas dulces… tenían las Damas Grises”, dijo Evans. “Estoy segura de que yo era la Dama Gris más joven allí”.
Repartió correo, regó plantas, llenó jarras de agua y jugo y ayudó en todo lo que pudo. Esta experiencia la orientó hacia el hospital y le brindó la oportunidad de descubrir si realmente enfermería era lo que quería hacer.
Durante la escuela secundaria, asistió al centro profesional de tecnología local y obtuvo su certificación como asistente de enfermería.
El instructor indicó que el hospital Gerber estaba buscando a alguien para hacer trabajo administrativo, preferiblemente alguien con experiencia en CNA que conociera terminología médica.
El instructor propuso a algunos estudiantes para una entrevista, incluido Evans.
“Sally Jones, directora de enfermería, era la que más reía”, dijo Evans. “Ella me hizo creer que el trabajo era mío, pero nunca me dijo nada. Ahora descúbrelo, no me presenté en mi primer día de trabajo en el hospital”.
Resultó que Jones se olvidó de hacerle saber que había conseguido el trabajo, algo de lo que se reirían juntos más tarde.
Evans continuó trabajando en el hospital Gerber durante los veranos y los fines de semana mientras asistía a la escuela de enfermería.
Se graduó en 1983 de la Escuela de Enfermería Bronson y comenzó a trabajar como enfermera registrada en 6 North en lo que entonces era el Hospital Butterworth en Grand Rapids.
En 1998, obtuvo su Licenciatura en Ciencias de Enfermería de la Universidad Estatal de Ferris.
Luego, la vida alejó a Evans de Michigan.
Casado y en movimiento
Se casó con el amor de su vida, Jerry, en 1985 y se mudó a Indianápolis, donde completó una carrera de 20 años en el ejército de los EE. UU.
En 1991 llegó el momento de un cambio. Querían estar más cerca de la familia. Esto significó mudarse a Miami, Florida, o a Fremont, Michigan, mucho más pequeño.
Finalmente eligieron Fremont para criar a su futura familia.
Un paseo por el camino de los recuerdos
“Fue muy agradable regresar, no sólo al hospital Gerber, sino también a mi hogar en Fremont”, dijo Evans.
Su familia vivía en Oak Street, a tres casas del hospital, cuando ella tenía cinco años.
“Solíamos ir en trineo a la casa del juez del condado, donde ahora está el estacionamiento al lado del edificio de oficinas profesionales. Y el estacionamiento al lado de donde se encuentra el equipo de servicios digitales de Gerber, solía ser nuestro diamante de pelota donde jugábamos cuando éramos niños”.
Evans también recuerda con cariño a varias mujeres que fueron modelos a seguir mientras ella asistía a la escuela y trabajaba como asistente de enfermería en el hospital Gerber.
“Cuando regresé en 1991, me emocionó mucho saber que algunas de las personas que me acogieron bajo su protección todavía trabajaban aquí después de todos esos años”, dijo Evans.
“Pudieron verme ahora, ya grande. Secretamente esperaba que estuvieran orgullosos de mí por todo lo que había aprendido y por la enfermera en la que me había convertido”.
Recuerda a una de esas mujeres: Mary Jane Pendergast.
“A veces parecía severa, pero cuando la conocías, no podías haber encontrado una mujer más amable. Recuerdo que tenía un sombrero de organza que usaba en lo alto de la cabeza. Ella era la personificación del profesionalismo”, dijo Evans.
Luego estaba Vera Henning.
“Vera trabajó en 1 East, lo que ahora es el consultorio ambulatorio del hospital Gerber”, dijo Evans.
Evans describió a Henning como un alma trabajadora que le enseñó sobre ética laboral.
“Ella me decía: ‘No me importa cuál sea mi título, no estoy por encima de hacer cualquier cosa si es necesario’. Eso fue en la época en que las enfermeras registraban y pasaban medicamentos y se reunían con los médicos. Aprendí de ella que no importa el nivel educativo que tengas, si es lo correcto y eres capaz de hacerlo, simplemente hazlo”, dijo Evans.
Finalmente, estaba Myrtle Ivey.
“Ivey fue muy relajado y muy amable”, dijo Evans. “Tenía una manera especial de ser… podía conectarse con sus pacientes de esta manera mágica y significativa. Y la recuerdo claramente usando el perfume White Shoulders”.
Evans se volvió a conectar con ella cuando Ivey estaba visitando a un paciente en el hospital.
“Al principio apenas la reconocí. Fue maravilloso volver a conectar con Ivey después de todos estos años.
“Y sí, todavía usaba el perfume White Shoulders”.
40 años extraordinarios
El 23 de abril de 2023, Evans celebró 40 años como enfermera titulada.
A lo largo de su carrera, ha brindado consuelo a sus familiares cuando fallecía un ser querido.
Y ayudó al hospital Gerber y a la comunidad de Fremont a superar la pandemia de COVID-19.
“Cuando se produjo la pandemia en 2020, fue extraordinario presenciar cómo nuestra comunidad se unía para apoyar a los trabajadores de la salud”, dijo Evans. “Algunas noches, el estacionamiento del hospital se llenaba de simpatizantes que venían a mostrar su gratitud. Nos dio a todos esperanza”.
Durante los últimos ocho años ha trabajado como especialista en mejora de la calidad.
Como aprendió hace tantos años, no importaba cuál era su título o cuál era su puesto. Cuando llegó el COVID-19, se arremangó y se puso a trabajar, ayudando en todo lo que podía.
“Aunque no estaba trabajando como enfermera registrada en el piso, no iba a permitir que eso me impidiera hacer lo que fuera necesario para ayudar a nuestras enfermeras, proveedores y miembros del equipo”, dijo.
‘Pasando el testigo’
La pasión por ayudar a los demás está profundamente arraigada en su familia.
La hija mayor de Evans, Liz, es fisioterapeuta en Chicago.
Su hija mediana, Emily, y su esposo trabajan para una compañía farmacéutica en Suiza y bendijeron a Evans con su primer nieto el año pasado.
Y su hijo menor, Jake, es un médico diabólico, un médico de élite de la Armada asignado a una unidad de la Infantería de Marina. En agosto, se graduará de la Universidad de Auburn con su Licenciatura en Ciencias de Enfermería.
“Es agridulce”, dijo Evans. “Mientras pienso en la jubilación dentro de unos años, él apenas está comenzando su carrera. Es como pasar el testigo”.
Consejos para futuras enfermeras
Ella admite que si bien sus consejos han cambiado a lo largo de los años, una cosa sigue igual.
“Tiene que ser una pasión”, dijo.
“No puede ser sólo ‘un trabajo’. Realmente tiene que ser tu pasión. Tienes que estar dispuesto a trabajar duro y darte a ti mismo: tu yo físico, emocional y espiritual. Experimentarás alegría y experimentarás dolor. Pero al final es una de las profesiones más gratificantes que existen”.
“Me encantó… y todavía me encanta hasta el día de hoy”, dijo Evans. “Es el núcleo de lo que soy”.
En cuanto a su futuro, espera jubilarse dentro de unos años.
“Nunca entendí realmente a las personas que esperaban con tanta ilusión la jubilación”, dijo. “Pero cada vez estoy más cerca de entenderlo. He trabajado durante muchos, muchos años y ahora estoy viendo el sorteo. Tus prioridades cambian”.
Espera pasar más tiempo con la familia, leer más novelas de ficción y ser voluntaria en la comunidad.
Michelle Rasmussen se unió a Corewell Health en 2022 como especialista senior en comunicaciones, aportando más de 20 años de experiencia en los sectores de atención médica, educación superior, desarrollo laboral y organizaciones sin fines de lucro. Le gusta pasar tiempo con su familia, ser voluntaria en la comunidad, leer novelas de misterio y antigüedades. Michelle se graduó de Grand Valley State University en 1998 con una licenciatura en comunicaciones de salud y un MBA de Ferris State University en 2011.