Lo más probable es que los mamíferos sean eliminados de la faz de la Tierra por el próximo supercontinente de nuestro planeta, según ha revelado un nuevo estudio.
Modelando la tolerancia al calor de los mamíferos junto con clima de la tierra condiciones climáticas dentro de 250 millones de años, los científicos han descubierto que la formación del próximo supercontinente más probable, llamado Pangea Ultima, provocará la probable extinción de nuestro orden animal.
Los investigadores hicieron la predicción utilizando un modelo climático que tenía en cuenta los cambios en la temperatura de la superficie terrestre de un nuevo supercontinente; junto con aumentos en la intensidad de la radiación solar y el dióxido de carbono en la atmósfera. El estudio fue publicado el 25 de septiembre en la revista Naturaleza Geociencia.
“Un supercontinente aparentemente crea condiciones que conducen más fácilmente a una extinción masiva”, primer autor Alejandro Farnsworth, dijo a WordsSideKick.com un climatólogo de la Universidad de Bristol en el Reino Unido. “[Supercontinent formation] ha coincidido con cuatro de las últimas cinco extinciones masivas en el pasado geológico”.
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Los cimientos de la Tierra están lejos de ser estáticos y consisten en placas de roca sólida que descansan sobre el manto, que a su vez flota sobre un agitado océano de magma. Durante los últimos 2 mil millones de años, las corrientes de convección magmática han separado repetidamente estas placas para formar océanos y continentes antes de volver a estrellarlos formando un supercontinente. Esto ocurre en ciclos de aproximadamente una vez cada 600 millones de años.
Los científicos esperan que el próximo supercontinente se forme en 250 millones de años tiempocuando las masas terrestres de la Tierra chocan entre sí (probablemente en el ecuador) para formar Pangea Ultima.
Este nuevo continente será caliente: no sólo gran parte de su masa terrestre ecuatorial carecerá del efecto de enfriamiento provocado por los océanos; pero absorberá más radiación de un sol más antiguo y activo y quedará inundado de una cantidad significativamente mayor de dióxido de carbono debido a la actividad volcánica.
Esto probablemente signifique la perdición para los mamíferos. El orden animal (adaptaciones deportivas como glándulas sudoríparas y un sistema circulatorio que elimina el calor) es bastante bueno para afrontar las altas temperaturas. Sin embargo, si se aumenta la temperatura a más de 104 grados Fahrenheit (40 grados Celsius) en calor seco, o 95 F (35 C) cuando hay humedad, estos reguladores de temperatura comienzan a fallar; evitando la eliminación del peligroso exceso de calor de los cuerpos.
Para descubrir cuán habitable será el futuro Tierra Como será, los científicos recurrieron a un modelo climático ejecutado por supercomputadora que pronostica temperaturas y humedades en Pangea Ultima.
Con la mayor parte de la masa continental de la Tierra encerrada; el envejecimiento sol emitiendo un 2,5% más de radiación; y los niveles de dióxido de carbono atmosférico aumentan a 1,5 veces los niveles actuales: la simulación encontró que solo el 8% de la tierra del supercontinente sería habitable para los mamíferos.
Los científicos esperan que gran parte de este aumento de temperatura pueda producirse a raíz de erupciones masivas que formen regiones llenas de lava y eructos de carbono conocidas como grandes provincias ígneas. Impulsado por la poderosa y crujiente tectónica de las placas en colisión, el crecimiento de estas provincias infernales dejará a los mamíferos con poco tiempo para adaptarse a las crecientes temperaturas.
“Si bien hoy en día hay algunos mamíferos muy especializados que pueden habitar regiones como el Sahara, queda por ver si estos mamíferos serían seleccionados preferencialmente y sus descendientes volverían a irradiarse en Pangea Ultima y dominarían”, dijo Farnsworth. “¿Quizás los reptiles están mejor adaptados? ¿O algo completamente diferente?”
Los investigadores dicen que también sigue existiendo la posibilidad de que Pangea Ultima amenace con el fin de toda vida, especialmente si las temperaturas aumentan tanto que las plantas pueden ya no realiza la fotosíntesis. Pero dijeron que será necesario realizar más investigaciones para comprender la adaptabilidad de las plantas a la temperatura, así como la resistencia de los futuros ecosistemas marinos.
Sin embargo, Pangea Ultima no es el único supercontinente que puede formarse: otros más fríos, como Amasia, de centro polar. también han sido predichos por los científicos. Después de todo, los mamíferos pueden sobrevivir por un pelo.