Estos son los próximos cometas que serán visibles en 2023

El cometa verde Nishimura ha sido una fuente de entusiasmo para los astrónomos desde su descubrimiento en agosto, pero ahora se está alejando de nosotros, desapareciendo lentamente de la vista. No volverá hasta dentro de 400 años, pero afortunadamente sabemos de algunos otros cometas en camino hacia la Tierra que serán visibles en los próximos meses.

cometas Son bolas de polvo y hielo que provienen de los confines del sistema solar, en climas fríos mucho más allá de la órbita de Neptuno. Se vuelven visibles desde la Tierra cuando sus órbitas los acercan al sol. El calor de los rayos del sol convierte su hielo en un gas cargado llamado plasma, creando una cola de plasma que se extiende alejándose del cometa. El polvo también se evapora, creando una cola de polvo. Esto es lo que da a los cometas su forma reconocible: un núcleo en el centro con dos largas colas que normalmente se extienden unos cientos de miles de kilómetros detrás.

Normalmente sabemos con meses o años de antelación cuándo aparecerá un cometa, pero en ocasiones, como ocurrió con Nishimura, nos sorprenden. Nishimura fue descubierto apenas un mes antes de su máxima aproximación al sol.

Los cometas de período corto, que tardan sólo unos pocos años en orbitar alrededor del Sol, suelen ser conocidos porque los hemos visto muchas veces antes, mientras que los cometas de período largo como Nishimura, con órbitas que duran cientos de años, pueden aparecer inesperadamente.

Se sabe que un puñado de cometas pasarán cerca del Sol en los próximos meses y serán visibles desde la Tierra. Puede ser complicado predecir qué tan brillante aparecerá un cometa en el cielo nocturno, pero es probable que necesites binoculares o un pequeño telescopio para verlos todos, a menos que aparezca otra sorpresa brillante, como Nishimura.

Hartley

También conocido como 103P, el cometa Hartley fue visto por primera vez en 1986 en el Observatorio Siding Spring en Australia. Es un cometa pequeño, con forma de maní, de unos 1,6 kilómetros de diámetro, que tarda unos 6,5 años en orbitar alrededor del Sol. Pasó por última vez en 2017, y la vez anterior, en 2010, fue captado por la cámara de la nave espacial Deep Impact de la NASA.

Hartley ya puede verse con ayuda de binoculares o un pequeño telescopio, pero será más visible alrededor del 12 de octubre. En el hemisferio norte en esta fecha estará en la constelación de Auriga, que contiene la brillante estrella Capella. También será visible desde el hemisferio sur, pero será más difícil de detectar debido a que se encuentra más bajo en el cielo.

Encke

El cometa Encke, también conocido como 2P, tiene uno de los períodos más cortos de todos los cometas conocidos, con una órbita que lo lleva más allá del Sol cada 3,3 años. Su última oscilación lo acercará más a la Tierra el 24 de septiembre, pero será más fácil de ver el 22 de octubre, cuando esté más cerca del sol. Al igual que Hartley, será un poco demasiado oscuro para verlo a simple vista, pero será visible a través de binoculares y solo por la mañana, justo antes del amanecer. Encke fue descubierto por primera vez en 1786 y lleva el nombre del astrónomo alemán Johann Franz Encke, quien calculó su órbita en 1819.

Tsuchinshan

Este año, el cometa Tsuchinshan, también conocido como 62P, será un cometa navideño. Su órbita, que durará unos 6,5 años, lo acercará más al Sol el 25 de diciembre, cuando será visible desde el hemisferio norte a través de binoculares, en el constelación de leo. Luego viajará hacia la Tierra y se acercará más a nosotros el 29 de enero.