Dos años después los restos del huracán Ian arrojó hasta 10 pulgadas de lluvia en la ciudad de Nueva York en sólo dos horas, la metrópoli está nuevamente inundado hoy por lluvias extremas. Es una de las muchas ciudades del mundo que luchan contra un efecto contraintuitivo del cambio climático: a veces, se pondrá más húmedono más seco.
En un planeta que se calienta, lloverá más y las tormentas individuales se volverán más intensas. Este dolor será especialmente agudo en las áreas urbanas, que están construidas sobre infraestructura de aguas pluviales diseñada para soportar las lluvias de antaño. Pensemos en lo que querían los constructores del siglo pasado: alcantarillas y canales que canalizaran el agua de lluvia lo más rápido posible hacia un río, lago u océano, antes de que tuviera la oportunidad de acumularse. Eso funcionó bien, la mayor parte del tiempo. Pero con el paso de los años, las raras inundaciones catastróficas se han vuelto más comunes. Los antiguos sistemas de aguas residuales tienen ahora la tarea de eliminar inundaciones cada vez mayores.
Las ciudades actuales, repletas de cemento y asfalto, también son una especie de sello sobre el paisaje. Tienen muchas superficies duras, como carreteras y estacionamientos, y tal vez sólo unas pocas superficies más blandas, como parques. Debido a que son impermeables, el agua no puede hundirse en el suelo; tiene que propagarse por la ciudad, convertir las escaleras del metro en cascadas y escuelas de inundacion.
Seguramente será indispensable contar con mejores sistemas de alcantarillado, pero los planificadores también están reimaginando fundamentalmente las áreas urbanas como “ciudades esponja” diseñadas para mitigar las inundaciones absorbiendo agua. Claramente, a la ciudad de Nueva York todavía le queda mucho camino por recorrer en términos de gestión de inundaciones. Pero la ciudad ahora tiene más de 12.000 activos de infraestructura verde en toda la ciudad, dijo Edward Timbers, portavoz del Departamento de Protección Ambiental de la Ciudad de Nueva York, en un comunicado proporcionado a WIRED. Esto incluye jardines de lluvia, o franjas de vegetación al borde de la carretera que absorben la lluvia, y cinturones azules, o sistemas de drenaje naturales conservados como estanques y humedales. Toda esa infraestructura verde ayuda a mantener el agua de lluvia fuera del sistema de alcantarillado.
“La ciudad de Nueva York tiene el programa de infraestructura verde más grande y agresivo del país”, dice Timbers. “El año pasado desarrollamos nuevas regulaciones de aguas pluviales que requieren que cualquier nuevo desarrollo o remodelación administre las aguas pluviales en el sitio y no permita que se escurran hacia la carretera donde puede contribuir a las inundaciones”.
Asimismo, Los Ángeles es Implementando jardines de lluviaademás de dirigir el agua de lluvia hacia terrenos de expansión—Básicamente, grandes cuencos de tierra por donde el agua gotea bajo tierra. En el oeste americano asolado por la sequía, esto enviará la mayor cantidad de agua de lluvia posible de vuelta a los acuíferospara ser aprovechado para obtener agua potable según sea necesario.
Los espacios verdes no sólo mitigan las inundaciones. Embellecen el paisaje urbano y mejorar la salud mental de los residentes. Ellos filtran microplásticos y otros contaminantes, evitando que lleguen a cuerpos de agua sensibles como los ríos. Y cuando hace calor, refrescan los vecindarios, porque las plantas “sudan”. Esto reduce la efecto isla de calor urbano—La tendencia de las ciudades a calentarse mucho más que las zonas rurales circundantes. Si estos espacios verdes fueran granjas urbanaspodrían hacer todo eso y al mismo tiempo producir alimentos.
El problema es que el suelo urbano es caro, por lo que los espacios verdes no son baratos. Donde no es posible plantar el paisaje, ciudades como Nueva York están desplegando pavimento permeable. En lugar de actuar como una barrera para las aguas pluviales, estas superficies permiten que la lluvia penetre en la tierra subyacente. Algunas ciudades también están empezando a cobrar más a los clientes del agua. tarifas de aguas pluvialesutilizando imágenes de satélite para determinar qué tan permeable es una propiedad y cobrando si hay mucho pavimento en lugar de vegetación.
La ciudad del futuro puede ser más esponjosa en formas obviamente verdes o más sutiles. Pero si eso las hace más agradables y más resilientes a medida que el planeta se calienta, las lluvias del futuro pueden ser una recompensa, no una carga.