Durante bastante tiempo, los científicos del clima se enfrentaron a un enigma: incluso cuando el planeta se calentaba, las vastas extensiones de hielo marino flotante de la Antártida no se estaban reduciendo. De hecho, a veces el hielo se estaba expandiendoconfundiendo el sentido común y las predicciones de modelos climáticos sofisticados.
Mientras tanto, el hielo marino en el Ártico, muy al norte, se estaba reduciendo dramáticamente, más o menos como predijeron los modelos, y tal como se esperaría en un mundo en calentamiento.
Esta marcada discrepancia llevó a los escépticos del cambio climático, y a algunos medios de comunicación, a proclamar que el Ártico y la Antártida se estaban anulando entre sí; por lo tanto, el cambio climático causado por el hombre era una tontería.
Por ejemplo, Andrew Montford, escribiendo en el Daily Mailseñaló que “fDurante años, las simulaciones por computadora han predicho que el hielo marino debería estar desapareciendo de los polos”. El crecimiento del hielo marino antártico en ese momento fue un “percance que empañaba la credibilidad de la ciencia climática”. (No importa que Montford, un contador registradono tenía credenciales en ciencia climática.)
De manera similar, James M. Taylor, ahora presidente del Heartland Institute, reclamado en un artículo de opinión de Forbes que el crecimiento del hielo marino de la Antártida contradecía “una de las afirmaciones más frecuentes sobre el calentamiento global: que el calentamiento global está provocando el retroceso de los casquetes polares”. (Taylor, que ha proporcionado este tipo de análisis en muchos medios de comunicación, incluidos CNN, Fox News y ABC, vio más tarde que Forbes retiraba su columna porque no cumplía con los estándares editoriales de la revista).
Argumentos como este eran falsos, y eso es decirlo amablemente. Eran como decir que los dramáticos diluvios y las inundaciones torrenciales en algunos lugares cancelan las megasequías extremas y los devastadores incendios forestales en otros, por lo que no hay nada que ver aquí, simplemente seguir adelante.
pero nAhora, el Ártico y la Antártida gritan al unísono que hay mucho que ver aquí.
El hielo marino en la Antártida bate un récord por su baja extensión
En la Antártida, el hielo marino se expande naturalmente durante el invierno hasta alcanzar un máximo estacional, después del cual se contrae con el aumento de las temperaturas. en un actualizacion reciente, el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo dijo que el hielo había alcanzado esa extensión máxima anual el 10 de septiembre. Con 676.000 millas cuadradas por debajo del promedio a largo plazo, fue un mínimo récord para la era de monitoreo por satélite de 45 años, según el NSIDC. Y ni siquiera estuvo cerca. El área de hielo “perdido” era ligeramente mayor que Alaska.
Esto sigue a un mínimo histórico mínimo medida fijada al final del verano antártico en febrero de este año.
Desde 2013 hasta 2023, el hielo marino antártico exhibió sus extensiones más altas y más bajas en el registro satelital que data de 1979. De 2013 a 2015, las extensiones estuvieron en su mayoría por encima del promedio de 1981 a 2010, incluido el máximo invernal récord de 2014. A partir de 2016, las extensiones estuvieron en su mayoría por debajo del promedio de 1981 a 2010. La extensión del hielo marino antártico cayó al mínimo más bajo registrado en marzo de 2023 y al máximo más bajo en septiembre de 2023. (Crédito: Animación de Michon Scott, basada en el Charctic Interactive Sea Ice Graph del NSIDC)
Como muestra la animación anterior, en 2023 se han registrado extensiones de hielo marino extraordinariamente bajas durante la mayor parte del año. “Las extensiones de este año han estado muy por encima de lo observado en el registro de satélites modernos de 45 años que comenzó en 1979″, dijo el NSIDC.
Le envié un correo electrónico a Walt Meier, un científico investigador senior del NSIDC, para poner las cosas en mayor perspectiva. Esto es lo que dijo: “Durante muchos años, la Antártida no fue en general extrema, excepto en la parte alta, y tuvo una pequeña tendencia positiva. Desde 2016, eso ha cambiado en gran medida, con una extensión de hielo marino antártico baja la mayoría de los meses, pero nada que indicaría cuán extremo ha sido este año”.
Mientras tanto, en el extremo norte, los meses de derretimiento durante los largos días de verano del Ártico y las temperaturas relativamente cálidas hicieron que el hielo marino alcanzara su nivel anual. mínimo extensión el 19 de septiembre. Si bien no se estableció ningún nuevo récord, fue el sexto más bajo jamás observado.
El panorama mundial
En conjunto, la extensión del hielo marino en el Ártico y la Antártida el 30 de septiembre era sorprendentemente 4.008.000 kilómetros cuadrados (un poco más de 1,5 millones de millas cuadradas) por debajo del promedio a largo plazo.
Esa es una zona de hielo “faltante” más de la mitad de la superficie terrestre de los Estados Unidos contiguos.
Al 20 de septiembre de 2023, la extensión del hielo marino en el Ártico y la Antártida estaba más de 4 millones de kilómetros cuadrados por debajo del promedio a largo plazo. Eso es más de la mitad de la superficie terrestre de los Estados Unidos contiguos. (Crédito: Datos del Centro Nacional de Datos sobre Hielo y Nieve, gráfico cortesía de Zach Labe)
Agrupar así las extensiones del Ártico y la Antártida oscurece el hecho de que se trata de eventos diferentes que ocurren en extremos estacionales opuestos: el final del verano en el norte y el final del invierno en el sur. Además, cada región es bastante diferente, tanto geográfica como climáticamente.
La región central del Ártico es un océano rodeado de tierra. Debido a la dinámica que esto establece, responde más directamente al calentamiento causado por el hombre. Así, con algunos altibajos, la tendencia a largo plazo ha sido claramente descendente a medida que el mundo se ha calentado (y el Ártico se ha calentado hasta cuatro veces más rápido que el planeta en su conjunto).
Mientras tanto, la Antártida es un gran continente rodeado de océano. Esto significa que está fuertemente influenciado por los cambios en los vientos y los mares circundantes, que resultan de una compleja interacción de variabilidad natural más nuestra influencia en el sistema climático. Debido a esta complejidad, no podemos descartar un repunte en la extensión del hielo marino, aunque sea temporal.
Aun así, la extensión del hielo marino ha disminuido tan significativamente en la Antártida que a los científicos les preocupa que ahora esté siguiendo los pasos del Ártico. Como señaló el NSIDC, “existe cierta preocupación de que esto pueda ser el comienzo de una tendencia a largo plazo de disminución del hielo marino antártico, ya que los océanos se están calentando globalmente y el agua cálida mezclándose en la capa polar del Océano Austral podría continuar”.
Durante un tiempo, Meier se mostró escéptico acerca de interpretar demasiado la extensión global del hielo marino. Una vez más, esto se debe a que el Ártico y la Antártida son “sistemas independientes y desconectados”, afirmó. En su correo electrónico, Meier también señaló cómo los escépticos del clima utilizarían la contracción en el Ártico y el crecimiento en la Antártida para argumentar que no estaba sucediendo nada preocupante.
Ahora que la extensión del hielo marino en ambos hemisferios es baja, Meier no considera que centrarse en la extensión global sea engañoso. “Esto pone de relieve las pérdidas combinadas”, afirmó.
¿Por qué la Antártida desafió el sentido común y los modelos?
Incluso mientras el calentamiento del planeta causado por el hombre continuaba, ¿por qué el hielo marino en la Antártida no se redujo durante un tiempo?
Resulta que la variabilidad de la extensión del hielo marino es bastante significativa en la Antártida, en gran medida porque el continente está rodeado de océano abierto. Se puede pensar en esa variabilidad como “ruido” en el sistema, y ha sido tan grande que simplemente “borró cualquier ‘señal'” del calentamiento causado por el hombre, me dijo Meier.
Sin embargo, en realidad era sólo cuestión de tiempo antes de que el hielo marino de la Antártida respondiera al calentamiento. Al final resultó que las cosas, y por razones que no están del todo claras, eso sucedió más tarde de lo que predijeron los modelos. “Pero ahora las observaciones están alcanzando rápidamente a los modelos”.
Una cosa que los modelos no pudieron predecir este año fue la disminución particularmente pronunciada que hemos visto en el hielo marino de la Antártida. Para muchos científicos, esa contracción ha sido tan impactante como la Temperaturas oceánicas cálidas récord La Tierra ha estado experimentando al mismo tiempo.
En resumen, tanto la criósfera (las partes heladas del mundo) como los océanos realmente están tratando de darnos un mensaje: nuestro impacto en los sistemas planetarios que sustentan la vida se está acelerando, y lo ignoramos bajo nuestro propio riesgo.