ACuando tenía cinco años, tuve una petición inusual de tener una mascota. La mayoría de los niños piden un cachorro, un gatito o quizás un pájaro melodioso, pero yo quería un elefante bebé. Mi madre me cuenta que había estado viendo Discovery Channel y no quería dejar de lado la idea de tener una cría de elefante en nuestra casa.
Entonces, por supuesto, cuando supe de Vatsala, posiblemente la elefante hembra más antigua de la India y tal vez incluso del mundo, revisé mi amor por los elefantes.
Estos seres inteligentes, sociales e inteligentes tienen reacciones emocionales similares a los seres humanos, donde son protectores de su rebaño, pueden hacer rabietas feroces o incluso llorar la muerte de sus seres queridos.
Vatsala, que vive en lo profundo del corazón de Madhya Pradesh, en la Reserva de Tigres de Panna, es como cualquier otra abuela humana cariñosa a pesar de no haber dado a luz en la reserva.
La gente de la reserva cree que es el elefante vivo más viejo del mundo, aunque existe cierto debate al respecto. edad.
El Dr. Sanjiv Gupta, veterinario de vida silvestre en la reserva durante los últimos 21 años, dice: “No puedo confirmar su edad exacta porque no tenemos su informe de nacimiento, pero podría tener entre 90 y 100 años. La estimación de la edad en los animales se realiza mirando sus dientes, pero Vatsala no tiene ninguno. Los elefantes pierden los dientes alrededor de los 70 años, y durante los últimos 20 años he notado que ella no tiene dientes”.
Es por esta falta de pruebas que dice que Vatsala no ha figurado en ninguno de los récords mundiales.
Aparte de su edad, lo que llama la atención de Vatsala es su larga trompa, que es mayor que su altura, provocando que sea arrastrada por el suelo. Un artículo de Hindu Businessline la llamó “el elefante de cinco patas”.
Su piel arrugada y su exterior duro son testimonio de sus años como maderera en el santuario Bori, distrito de Hoshangabad, en los años 70. Y aunque hoy está parcialmente ciega debido a su catarata, como la matriarca más anciana de la reserva, actúa como partera de los demás elefantes.
Una nodriza elefante
“Ella es tranquila y silenciosa y ayuda como Nani Ma (abuela) y como partera a otras crías de elefante nacidas en la reserva”, dice el Dr. Sanjiv, añadiendo que Vatsala fue traída a la reserva en 1992 y utilizada para transportar turistas por la reserva. reserva hasta 2003 cuando fue oficialmente retirada.
Y añade: “Cualquier elefante que esté a punto de entregar en la reserva, se lo dejamos a ella. También se ocupa del proceso de destete de los más pequeños”.
Con la esperanza de comprenderlo mejor, cuando menciono la palabra “partera de elefantes” a Anand Kumar, investigador desde hace 20 años en la Nature Conservation Foundation (NCF), sus oídos se aguzan.
“Esta es una construcción muy humana. Aunque hay casos de allomothering en los que si una madre elefante tiene una cría, es probable que su hermana también cuide de esa cría. En estos casos, los dos están relacionados genéticamente entre sí. Esto no significa que a otras elefantas no les importen las crías de la manada. He visto crías de elefantes abandonadas siendo cuidadas por otras hembras de la manada”.
Y añade: “Cuando los depredadores o las personas están cerca, son principalmente las hembras adultas las que protegen a las crías de la manada”.
La hembra de mayor edad desempeña un papel importante en la crianza de las crías, afirma, pero su papel depende del rebaño. “Cuando los elefantes dan a luz, a veces las crías necesitan ser rescatadas por otros elefantes mientras la madre permanece con la manada. Cuando un elefante llega a la etapa posmenopáusica, hemos visto casos callejeros en los que viven sus vidas en solitario”, afirma el investigador sobre el comportamiento de los elefantes y la reducción de los conflictos humanos.
El proceso de destete, en el que el elefante joven ya no depende de la leche de su madre, ocurre cuando la cría cumple un año y es un proceso gradual, dice.
El Dr. Sanjiv menciona: “En la naturaleza, la matriarca mayor se convierte en partera de las demás. Seguimos el mismo protocolo para los elefantes en la reserva”.
Al recordar el primer caso en el que Vatsala fue partera, la mujer de 48 años añade: “En 2001, trajeron a nuestra reserva tres elefantes: Rambahadur, Gangamati y su cría Mohankali, desde la Reserva de Tigres de Sanjay. Mohankali solía jugar con Vatsala. Ella fue quien la destetó y desde entonces todos los terneros han sido destetados con la ayuda de Vatsala”.
Desde entonces ha asistido en al menos 12 nacimientos de elefantes.
“Juega con los terneros, no deja que nadie se acerque a ellos y, aunque sus glándulas mamarias están secas, deja que los pequeños terneros los maman”, dice, y añade: “Ahora tiene cataratas y Está parcialmente ciega, así que ahora sus nietos la ayudan a caminar por la jungla”.
La vida en la reserva.
Todos los días, Vatsala se levanta temprano, alrededor de las 5 de la mañana, para dar un paseo por la jungla, asistida por sus “nietos”. Cuando regresa por la noche, le dan un baño en el lago y le dan una comida especial, tras lo cual la atan para pasar la noche.
Nacida en la división forestal de Nilambur, cuyo año de nacimiento aún se desconoce, después de unos años, Vatsala fue llevada a Bori, donde trabajó como maderera durante casi dos décadas. Cargar troncos desde lo más profundo del bosque hizo que los músculos de su tronco se relajaran. Fue llevada a la Reserva de Tigres de Panna en 1992.
Pero Vatsala no siempre ha sido la personificación del aplomo y la calma que es hoy.
“Me destinaron a la Reserva de Tigres de Panna como veterinario de vida silvestre a principios de la década de 2000, que fue cuando conocí a Vatsala por primera vez. En marzo de 2003, Rambahadur, un elefante macho de la reserva, durante un musth (comportamiento anual agravado que ocurre en los animales machos) atacó su estómago, que se desgarró y provocó que se le salieran los intestinos. Tuve que coserla con casi 250 puntos”, dice, y añade: “La herida se volvió séptica, por lo que tuvimos que tratarla durante una o dos horas durante nueve meses”.
En 2008, durante otro episodio de musth, Rambahadur apuñaló a Vatsala con su colmillo. Fueron otros seis meses de tratamiento.
Hoy en día, su sistema digestivo está bastante débil, por lo que el Dr. Sanjiv dice que le dan una dieta especial con medicamentos. “Es una mezcla de búlgaro, azúcar moreno y bambú cortado, todo ello convertido en un ladoo”, dice.
Junto con los dos mahouts y los dos cuidadores asignados a Vatsala, los cirujanos oftalmológicos realizan visitas periódicas a la reserva para comprobar el progreso de sus cataratas. Pero quienes la guían en cada paso de sus largas caminatas por las selvas de Madhya Pradesh son los terneros jóvenes de la manada que se niegan a separarse de su lado.
(Editado por Vinayak Hegde)