(Foto: Timothy A. Clary/Getty Images)
La contaminación del aire está empeorando porque los robles emiten más isopreno.
Según un estudio reciente, los robles están aumentando su liberación de isopreno para compensar la mala calidad del aire, pero esto no hace más que empeorar la contaminación del aire.
Tom Sharkey, del Instituto de Resiliencia Vegetal de la Universidad Estatal de Michigan, fue miembro del equipo que descubrió que a medida que el planeta se calienta, árboles como los robles y los álamos emitirán más de una sustancia que agrava la mala calidad del aire, lo que se suma a las partículas problemáticas junto con las bajas temperaturas. -Ozono atmosférico.
El dilema del isopreno
El problema es que la misma sustancia, el isopreno, puede hacer que las plantas sean más resistentes al estrés como los insectos y las altas temperaturas y, al mismo tiempo, mejorar la calidad del aire limpio.
El conflicto que enfrenta Sharkey es entre querer que las plantas produzcan más isopreno para que sean más resistentes y querer que produzcan menos isopreno para que la contaminación del aire no empeore.
Desde la década de 1970, cuando Sharkey era estudiante de doctorado en Michigan State, ha estado investigando el isopreno y cómo lo producen las plantas.
Aunque la mayoría de la gente nunca ha oído hablar de él, el isopreno de las plantas es el segundo hidrocarburo con mayores emisiones en la Tierra, sólo después de las emisiones de metano de la actividad humana, según Sharkey.
Cuando en los años 80 se afirmó erróneamente que los árboles contaminaban el aire más que los coches, el isopreno saltó brevemente a la fama.
Esta afirmación está respaldada por la interacción del isopreno con las moléculas de óxido de nitrógeno presentes en la contaminación del aire creada por los motores de combustión interna de los automóviles y las centrales eléctricas de carbón. El ozono, los aerosoles y otros subproductos de estos procesos son perjudiciales tanto para las personas como para las plantas.
Según Sharkey, esto sucede porque el aire pasa sobre el entorno de una ciudad, recoge óxidos de nitrógeno y luego pasa sobre un bosque para crear esta bebida venenosa. Continuó diciendo que, frecuentemente, la calidad del aire fuera de una ciudad es peor que la del aire dentro de la ciudad.
Robles, álamos e isopreno
El equipo de Sharkey investiga Procesos biomoleculares vegetales para isopreno. producción, centrándose en los impactos ambientales como el cambio climático. Antes de su reciente publicación, se sabía que algunas plantas producen isopreno durante la fotosíntesis, donde el CO2 disminuye la velocidad y la temperatura la aumenta. El equipo de MSU se propuso determinar qué efecto prevalece. La autora principal, Abira Sahu, intentó identificar un punto regulador en la biosíntesis de isopreno en condiciones elevadas de CO2. Esta búsqueda ha intrigado a los científicos durante mucho tiempo.
El equipo de Sharkey identificó la reacción retardada por el CO2 en la producción de isopreno. Curiosamente, descubrieron que el impacto de la temperatura supera al del CO2. Una vez que la temperatura alcanza los 95 grados Fahrenheit, la supresión de CO2 disminuye, lo que provoca un aumento en la producción de isopreno.
En sus experimentos con plantas de álamo, un simple aumento de 10 grados Celsius en la temperatura de las hojas provocó que las emisiones de isopreno se multiplicaran por más de diez, como explicó Sahu.
Mohammad Mostofa, otro autor del laboratorio de Sharkey, destaca que las plantas emiten una cantidad importante de isopreno. Este descubrimiento ayuda a predecir las futuras emisiones de isopreno de las plantas y a prepararse para sus consecuencias. También puede influir en las decisiones tomadas por individuos y comunidades. Por ejemplo, lugares como MSU, con más de 20.000 árboles, podrían considerar plantar menos robles para mitigar las emisiones de isopreno.
En cuanto a los árboles existentes que emiten isopreno, Sharkey sugiere un enfoque alternativo: mejorar el control de la contaminación por óxido de nitrógeno en lugar de talarlos.
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