CABLE CLIMÁTICO | Los fenómenos meteorológicos extremos y los desastres climáticos desplazaron a más de 43 millones de niños en todo el mundo entre 2016 y 2021, según un nuevo informe de UNICEF. Y las Naciones Unidas dicen que decenas de millones de niños más sufrirán un destino similar a medida que el cambio climático empeore las condiciones climáticas extremas en todo el mundo.
Casi 41 millones de desplazamientos fueron provocados únicamente por tormentas e inundaciones, el informe encuentra. Las sequías y los incendios forestales también desempeñaron un papel menor, pero aún significativo.
Filipinas, India y China experimentaron el mayor número total de desplazamientos infantiles, con más de 23 millones entre ellos durante el período de estudio. Esto se debe en parte a que India y China tienen las poblaciones totales más altas del mundo.
Pero otros países experimentaron mayores pérdidas en relación con el tamaño de su población infantil, en particular las pequeñas naciones insulares en desarrollo y los países ubicados en el Cuerno de África, la península más oriental del continente.
El número de niños desplazados en la isla de Dominica entre 2016 y 2021, por ejemplo, equivalió al 76 por ciento de la población infantil del país. Estos desplazamientos fueron provocados casi en su totalidad por tormentas.
Publicado el jueves por la noche, el nuevo informe se encuentra entre los primeros en estimar los recientes desplazamientos infantiles relacionados con el clima a nivel mundial. Los niños suelen ser “estadísticamente invisibles” en las bases de datos existentes, afirma el informe, donde las cifras de desplazamiento rara vez se desglosan por edad.
El informe no distingue estadísticamente entre los desplazamientos causados por evacuaciones preventivas y los que fueron forzados tras fenómenos meteorológicos extremos. Pero es una distinción importante que deben investigar futuros estudios. Las evacuaciones gestionadas adecuadamente pueden salvar vidas y reducir el daño que sufren las familias cuando son desplazadas repentinamente.
Sin embargo, muchas de las naciones destacadas en el nuevo informe tienen recursos limitados para evacuaciones gestionadas.
Sudán del Sur y Somalia vieron el 12 por ciento y el 11 por ciento, respectivamente, de sus poblaciones infantiles desplazadas por inundaciones y sequías durante el período de estudio. Sin embargo, estas naciones implementan relativamente pocas evacuaciones en comparación con los países más ricos, afirma el informe, y agrega que “los niños que viven en estos países pueden ser aún más vulnerables al riesgo de desplazamiento”.
El informe también emplea un modelo especial para predecir las tasas futuras de desplazamiento infantil. Sugiere que decenas de millones más de niños probablemente se verán obligados a abandonar sus hogares debido a los desastres climáticos en los próximos años.
Las inundaciones de los ríos serán una de las principales causas, sugiere el modelo, y probablemente representarán hasta 96 millones de niños desplazados en los próximos 30 años. Una atmósfera más cálida retiene más humedad y el cambio climático está provocando que se intensifiquen las precipitaciones intensas en todo el mundo, aumentando los riesgos de inundaciones catastróficas.
Los vientos ciclónicos podrían provocar otros 10,3 millones de desplazamientos infantiles en las próximas tres décadas, y las marejadas ciclónicas podrían desplazar a 7,2 millones más.
El informe destaca la necesidad de una mayor inversión en medidas de adaptación climática en todo el mundo, particularmente en las naciones de bajos ingresos, que albergan a las poblaciones más vulnerables del mundo.
“A medida que aumentan los impactos del cambio climático, también lo harán los movimientos impulsados por el clima”, dijo Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF, en un comunicado. “Tenemos las herramientas y el conocimiento para responder a este creciente desafío para los niños, pero estamos actuando con demasiada lentitud. Necesitamos fortalecer los esfuerzos para preparar a las comunidades, proteger a los niños en riesgo de desplazamiento y apoyar a los que ya están desarraigados”.
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