Los frailecillos del Atlántico en Spitsbergen, Noruega, son diferentes de los que se encuentran más al sur.
Rico Reid/Alamy
Dos subespecies distintas de frailecillos del Atlántico se están cruzando ahora en Noruega, posiblemente como resultado del calentamiento del Ártico que ha obligado a algunas aves a abandonar su hábitat habitual.
La isla de Spitsbergen en Svalbard, Noruega, está habitada por la subespecie más grande de frailecillo atlántico, Fratercula arctica naumanni. Los frailecillos de la isla de Røst, a unos 1.000 kilómetros al sur, pertenecen a una subespecie más pequeña, Fratercula arctica arctica.
En 2021, los investigadores informaron del descubrimiento de frailecillos híbridos, una mezcla de estas dos subespecies. – en Bear Island, que está a medio camino entre Spitsbergen y Røst y también es noruega. Pero se desconocía qué tan recientemente apareció esta colonia híbrida.
Oliver Kersten en la Universidad de Oslo en Noruega y sus colegas han analizado muestras genéticas recolectadas de 22 frailecillos que vivieron entre 1868 y 1910 en Spitsbergen, Røst y Bear Island. También analizaron los genomas de 18 frailecillos modernos que vivieron en estas islas entre 2012 y 2018.
El análisis del equipo reveló que todos los frailecillos de Bear Island hasta 1910 pertenecían a la subespecie. F. a. ártica. Basándose en el análisis de los genomas modernos, Kersten y sus colegas creen que las dos subespecies comenzaron a cruzarse poco después de 1910.
“La aparición de esta población híbrida de frailecillos coincide precisamente con el calentamiento antropogénico del Ártico, que de manera bastante inesperada parece haber provocado un desplazamiento hacia el sur del naumanni subespecie del alto Ártico”, afirma Kersten.
“El aumento de las temperaturas redujo la disponibilidad de alimentos en los alrededores de Spitsbergen, lo que obligó a naumanni frailecillos a buscar comida en otros lugares”, dice.
Actualmente, esta hibridación no tiene ningún inconveniente real, porque las distintas naumanni y ártica Todavía existen subespecies en Spitsbergen y Røst, dice Kersten. “Tener frailecillos híbridos en realidad añade diversidad genética”, dice. “Pero puede haber situaciones en el futuro en las que perdamos diversidad genética porque miembros enteros de subespecies se ven obligados a cruzarse, por lo que sólo quedarán individuos híbridos”.
Aún no se han observado eventos de hibridación similares entre los frailecillos en el Reino Unido y América del Norte, pero si el cambio climático desplaza a las aves fuera de sus hábitats nativos, esto puede ocurrir, dice Kersten.
“El movimiento hacia el sur de una subespecie típicamente ártica puede desafiar la noción general de que el calentamiento global simplemente empujará a las especies hacia los polos”, dice David Nogués Bravo en la Universidad de Copenhague en Dinamarca. “También subraya la importancia de esperar y planificar respuestas ecológicas variadas a los cambios climáticos”, dice. Pero aún no se ha demostrado una relación causal entre el cambio climático y esta hibridación, añade.
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