Los anillos de árboles antiguos revelan que la tormenta solar más grande jamás vivida en la Tierra es más catastrófica que el evento Carrington

Los anillos de los árboles antiguos indican que la Tierra tuvo su tormenta solar más poderosa hace miles de años, que fue 10 veces más catastrófica que el Evento Carrington.

Se estima que esta tormenta solar enormemente intensa fue al menos diez veces más catastrófica que el Evento Carrington de 1859, que causó estragos en la primitiva red telegráfica de la época.

Según un nuevo estudio, la verdadera cantidad de energía del sol y el posible riesgo que representa para nosotros si se produce una tormenta de este tamaño hoy son revelados por un pico de radiocarbono encontrado en anillos de árboles antiguos en los Alpes franceses.

Los científicos descubrieron un extraño pico de radiocarbono en los anillos de árboles subfosilizados que datan de hace unos 14.300 años.

Aumento repentino del radiocarbono

Tim Heaton, profesor de estadística aplicada en la Universidad de Leeds, analizó la producción de radiocarbono en la atmósfera superior de la Tierra. Dijo que los rayos cósmicos desencadenan este proceso, generalmente mitigado por el sol y el campo magnético de la Tierra.

Sin embargo, en 2012, Fusa Miyake detectó un inusual pico de radiocarbono en un árbol japonés del año 774 d.C. Inicialmente atribuido a una supernova, investigaciones posteriores revelaron que era el resultado de una tormenta solar masiva. Estas tormentas liberan energéticas partículas solares en la atmósfera de la Tierra, provocando repentinas oleadas de radiocarbono. Este evento es el más grande de su tipo, conocido como evento Miyake.

La tormenta solar más grande jamás vivida en la Tierra

El pico de radiocarbono en los anillos de los árboles alineado con los niveles de berilio en los núcleos de hielo de Groenlandia, lo que lo confirma como resultado de una tormenta solar masiva. El profesor Heaton verificó el pico de 14.300 años comparándolo con los niveles de berilio-10, ambos producidos por procesos similares en la atmósfera superior. Esta doble confirmación indicó la autenticidad del pico y su origen solar, lo que significa una tormenta solar masiva sin precedentes.

Las tormentas solares, como el evento Carrington, son el resultado de erupciones solares que involucran poderosas eyecciones de rayos X del sol. El profesor asociado Daniel Brown explicó que las llamaradas se producen debido a líneas retorcidas del campo magnético, que almacenan energía hasta que se rompen y liberan radiación electromagnética y material de las regiones activas del sol.

El evento de Carrington y los daños

El Evento Carrington consideró el tormenta solar más potente en la historia moderna, causó estragos en 1859, causando importantes daños a la infraestructura y una extraordinaria aurora en el cielo nocturno. El profesor Alan Woodward, experto en clima espacial de la Universidad de Surrey, notó que las líneas telegráficas chispeaban debido a los voltajes inducidos durante el Evento Carrington.

Una tormenta solar similar hoy podría provocar daños por billones de dólares. La tormenta medida por anillos de árboles supera al Evento Carrington, perteneciente a la categoría de tormenta solar extrema conocida como Eventos Miyake. Este descubrimiento de 14.300 años de antigüedad puede ser el más poderoso, y se estima que es al menos 10 veces más grande que Carrington.

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Este descubrimiento subraya el inmenso poder del sol y el potencial de que futuras tormentas solares poderosas impacten la Tierra. El profesor Heaton advierte que hoy en día tormentas de este tipo podrían tener consecuencias catastróficas, dada la gran dependencia de la gente de la tecnología. El costo económico podría alcanzar miles de millones o incluso billones de dólares, aunque el impacto exacto sigue siendo incierto ya que la sociedad moderna no se ha enfrentado directamente a tales acontecimientos.

Heaton enfatiza la necesidad de realizar más investigaciones para comprender los daños potenciales, incluidas interrupciones en las redes eléctricas, destrucción de transformadores, apagones prolongados en todo el país, daños a los satélites y riesgos para los astronautas debido a la exposición a la radiación de partículas solares energéticas.

Heaton enfatizó la desconocida resistencia de la tecnología actual a las tormentas solares masivas y la necesidad de protegerla de manera efectiva. Este descubrimiento ofrece una oportunidad única para estudiar las tormentas solares pasadas y medir su frecuencia.

Los misterios que rodean a las tormentas Miyake, incluidas sus causas, frecuencia y previsibilidad, subrayan la necesidad urgente de realizar más investigaciones para mejorar los modelos del comportamiento solar y la comprensión de los riesgos por parte de las personas. Si bien es poco común, con solo nueve eventos Miyake en los últimos 15.000 años, comprender su comportamiento sigue siendo fundamental para una posible mitigación.

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