ITodo empezó con una taza de té en 2009.
Rabindra Sahu no se sorprendió cuando su amigo, Lingaraj Panda, un fotógrafo, se quejó de que no había podido capturar ni un solo gorrión en la aldea de Puruna Bandha en el distrito de Ganjam de Odisha. Esta queja pronto dio lugar a una discusión sobre la constante disminución de la población de gorriones domésticos en toda la India.
“Dado que ya están trabajando en la conservación de la golfina, ¿por qué no inician una campaña similar para los gorriones en peligro de extinción?”, dijo Panda, refiriéndose al trabajo de Sahu como investigador y conservacionista.
Sahu no tardó mucho en tomar la decisión. Su mente empezó a pensar en formas de traer de vuelta a los gorriones. Y el dedicado conservacionista logró hacer lo que antes parecía imposible: ¡aumentar la población de gorriones en su aldea de apenas once en 2009 a más de 300 en 2020!
Recuperar a los gorriones: cómo empezó
Como la mayoría de nosotros, alimentar a los gorriones fue una parte integral de la infancia de Sahu. Asimismo, él también fue un triste testigo de la constante disminución del número de gorriones a mediados de la década de 2000. En la aldea de Sahu, esta fue la fase en la que el gobierno comenzó a construir casas de hormigón para reemplazar juggis (chozas) hechas de heno.
“Era casi como un ritual guardar unos cuantos granos de arroz en un plato para los gorriones que hacían sus nidos en el techo de juggis. Pero las nuevas casas se construyeron de tal manera que no dejaban espacio para los gorriones”, cuenta Sahu. La mejor India (LCT).
Además, otros problemas como el uso indiscriminado de pesticidas en los campos y la tala de árboles también empujaron a los gorriones a buscar un lugar lejos del pueblo. “Los pesticidas matan todos los insectos de los que se alimentan los gorriones recién nacidos durante las primeras semanas. La cubierta verde también cayó con la actividad de construcción de casas, sin dejar lugar para que los gorriones construyeran sus nidos. Nuestros hogares destruyeron en cierto modo sus hogares”, añade Sahu. El conservacionista sabía que primero tenía que dedicar muchas horas para comprender el modo de vida del diminuto pájaro.
Documentar los patrones de alimentación y la ubicación de anidación de los gorriones
La documentación fue un proceso lento. Pero Sahu tuvo mucha paciencia. Después de identificar las manchas, Sahu, junto con sus amigos, dejaban el arroz, el arroz con cáscara y los brotes afuera tres veces al día. Una semana después, el número de gorriones aumentó y, para finales de año, más de 50 gorriones de las aldeas vecinas hicieron de Purunabandha su hogar.
El siguiente paso, el más desafiante, fue construir casas para los gorriones.
Para lo mismo, ató a los aldeanos y les pidió que le proporcionaran espacio: “Mi idea era construir nidos artificiales y distribuirlos gratis. Lo único que tenía que hacer una familia era atar cántaros al techo y dejar algunos granos cada día en el nido. Logré que algunas familias se unieran a esto”.
Como Sahu no tenía suficiente dinero para comprar nidos de madera en el mercado, se le ocurrió una idea creativa y de bajo costo. Compró 10 cántaros de barro pequeños a un precio de 10 rupias cada uno e hizo agujeros en un lado para que el gorrión recogiera granos. Luego los ató a los tejados de la gente.
Durante todo el mes siguiente, paseó por las mañanas y por las noches por las diez casas para observar si el experimento estaba funcionando. Curiosamente, a finales de mes, no sólo vio gorriones obteniendo ramitas y acomodándose, sino que también vio dos gorriones nacer en su interior.
“No podía creer lo que veía. En aquel entonces, no era un experto en conservación de aves, pero podía ver que mi misión tomaba una forma concreta. Este pequeño éxito me animó a continuar con el impulso e involucrar a más personas”, dice Sahu.
Con el tiempo, más familias se acercaron para ayudar. Así que compró más jarras con sus ahorros personales y algunos fondos de su ONG, el Comité de Protección de Tortugas Marinas Rushikulya (RSTPC), y las distribuyó gratuitamente a 200 familias en su aldea y las vecinas.
Sahu también utilizó otros materiales como madera contrachapada, bambú y coco para hacer el nido. Después de once años de incansables esfuerzos, la iniciativa ecológica de Sahu ahora está allanando el camino para la coexistencia de humanos y gorriones.
Naturalmente, sus esfuerzos llamaron la atención de los medios y le ayudaron a ampliar la campaña en once distritos de Odisha. Hasta ahora, Sahu ha distribuido más de 2.000 nidos artificiales de forma gratuita a personas apasionadas por la conservación de los gorriones.
Aunque Sahu gana 30.000 rupias al mes gracias a sus períodos de investigación y su ONG, no le importa gastar entre 80 y 300 rupias por nido si eso significa recuperar las especies en peligro de extinción. Mientras que tenía que rogarle a la gente que le arreglaran un nido artificial en su casa, ahora la gente lo llama para pedirle sus nidos.
Esfuerzos de conservación de las tortugas golfinas
El amor y la compasión de Sahu por las aves y los animales se remontan a 1993, cuando acababa de terminar el décimo grado. Ese año, biólogos del Departamento Forestal de Odisha y el Instituto de Vida Silvestre de la India (WIF) descubrieron que la playa de Rushikulya es un sitio de arribada (anidación masiva) de tortugas golfinas. Sin embargo, en lugar de alegrarse por el hallazgo, los biólogos se preocuparon.
Descubrieron cómo los lugareños comían huevos de tortugas. Y además de salvarlas de la gente, las tortugas también necesitaban protección de los animales salvajes.
Para crear conciencia sobre su inminente extinción, el WIF capacitó a algunos estudiantes de la escuela en el programa de conservación y Sahu fue uno de ellos.
“Desde educar a los aldeanos sobre las tortugas hasta brindarles protección y etiquetarlas, trabajé con el equipo de WIF durante casi un año. El tipo de trabajo que hacía me daba una inmensa satisfacción y sabía que quería hacerlo toda mi vida”, dice Sahu.
Cada temporada de anidación, Sahu y su equipo de RSTPC ahuyentan a los chacales y las águilas. También recogen los huevos y los entierran en criaderos vallados creados en la playa. Además, tras 45 días de incubación, dejan a las tortugas en el agua. La ONG también lleva a cabo periódicamente campañas de limpieza de playas para garantizar que los desechos disuadan a las tortugas.
Había alrededor de 30.000 tortugas cuando Sahu fue testigo por primera vez de la anidación en la playa y, con el paso de los años, la cifra ha aumentado a miles de rupias. De hecho, a principios de marzo de este año, se avistaron 3,5 lakhs de tortugas en la playa, afirma Sahu. Junto con el Departamento Forestal del Distrito y WIF, Sahu ha desempeñado un papel integral en la protección de las tortugas a través de diversas medidas.
Y por todo, todos sus logros y elogios, Sahu le da crédito a su primer proyecto.
“Si no hubiera sido por este proyecto de conservación, no habría dedicado mi vida a los animales y las aves. Me enseñó la importancia de todos los seres vivos. Me animó a educar a otros y crear una atmósfera armoniosa para todos. Espero continuar con mis esfuerzos hasta mi último aliento”, concluye Sahu.
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(Editado por Saiqua Sultan)