Las nutrias marinas enfrentan múltiples amenazas a pesar de los esfuerzos de los recolectores de erizos, según un estudio

Las nutrias marinas son mamíferos marinos adorables y peludos que viven a lo largo de la costa de California. También son una especie amenazada que enfrenta muchos desafíos, como enfermedades, parásitos y ataques de tiburones.

Sin embargo, algunas personas quieren reducir las protecciones para las nutrias marinas bajo la Ley de Especies en Peligro, alegando que no están en peligro de extinción y que están dañando la industria de los erizos de mar.

Las nutrias marinas son vitales para el ecosistema

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Las nutrias marinas no sólo son lindas, sino que también son muy importantes para el salud del ecosistema marino.

Se les conoce como especies clave, lo que significa que tienen un impacto desproporcionado en su medio ambiente.

Las nutrias marinas se alimentan de erizos de mar, que son animales espinosos que se alimentan de algas marinas, que son un tipo de alga que forma bosques submarinos que brindan refugio y alimento a muchas otras criaturas.

Sin nutrias marinas, los erizos de mar pueden multiplicarse y devorar las algas marinas, dejando atrás áreas áridas llamadas páramos de erizos. Estas áreas tienen menor biodiversidad y productividad que los bosques de algas.

Estas adorables criaturas marinas también ayudan a combatir el cambio climático al promover el crecimiento de algas marinas, que absorben dióxido de carbono de la atmósfera y liberan oxígeno.

El quelpo puede almacenar hasta 20 veces más carbono que los bosques terrestres, lo que lo convierte en un valioso sumidero de carbono. Al proteger a las nutrias marinas, también protegemos los bosques de algas y sus beneficios para el planeta.

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Las nutrias marinas todavía están en riesgo

A pesar de su importancia ecológica, las nutrias marinas todavía enfrentan muchas amenazas que les impiden recuperar sus cifras históricas.

Las nutrias marinas solían habitar la costa desde Oregón hasta Baja California en México, pero casi fueron aniquiladas por el comercio marítimo de pieles en los siglos XVIII y XIX.

La población actual de menos de 3.000 individuos probablemente descienda de unos 50 supervivientes cerca del condado de Monterey.

Las nutrias marinas fueron catalogadas como amenazadas según la Ley federal de especies en peligro de extinción en 1977, pero su recuperación ha sido lenta y desigual.

Uno de los principales desafíos son las enfermedades, que pueden transmitirse a través de escorrentías contaminadas, aguas residuales o productos químicos agrícolas.

Las nutrias marinas son susceptibles a infecciones, como toxoplasmosis, leptospirosis y moquillo, que pueden causar problemas neurológicos, insuficiencia orgánica o la muerte.

Otra amenaza importante es la depredación de tiburones, que ha aumentado en los últimos años a lo largo de la Costa Central. Los tiburones pueden confundir a las nutrias marinas con focas o leones marinos, su presa preferida.

Las mordeduras de tiburón pueden provocar lesiones o infecciones mortales en las nutrias marinas. Los ataques de tiburones también pueden disuadir a las nutrias marinas de expandir su área de distribución a nuevos hábitats.

Otras amenazas incluyen derrames de petróleo, colisiones con embarcaciones, enredos en aparejos de pesca, caza ilegal y pérdida o degradación del hábitat.

Estos factores limitan el crecimiento y la distribución de la población de nutria marina, que permanece por debajo del umbral de recuperación establecido por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.

Las nutrias marinas son animales asombrosos que desempeñan un papel crucial en el mantenimiento del equilibrio del ecosistema marino.

También se ven amenazados por diversos factores que dificultan su recuperación y expansión. Los recolectores de erizos de mar han intentado reducir las protecciones para las nutrias marinas, argumentando que no están en peligro de extinción y que están perjudicando su industria.

Sin embargo, su petición fue rechazada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, que afirmó que las nutrias marinas aún necesitan conservación y que tienen impactos positivos en el medio ambiente y la economía.

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