Después de la etapa temprana de balbuceo de un bebé, muchos padres esperan que la primera palabra de su bebé sea un “mamá” o “papá” desgarrador. Entonces Shelby Tripp, aunque estaba contenta de que sus gemelos Aaliyah y Ariston comenzaran a hablar, se sorprendió cuando, en cambio, comenzaron a llamarse “Duggots”.
“Alrededor del año de edad, habían desarrollado su propia forma de hablar”, dice Tripp, de Volcano, Hawaii. “Aaliyah primero comenzó a llamar a Ari ‘Duggots’, luego Ari lo retomó”. También charlaban con sílabas rápidas como “dadadada”, “tatatatatat” y “tookatookatooka”, usando diferentes tonos, inflexiones y otros énfasis.
El lenguaje de los gemelos, también conocido como criptofasia, puede desconcertar a los padres, ya que sus gemelos u otros bebés parecen parlotear en un lenguaje que nadie más entiende. Pero no hay evidencia de que realmente estén creando un lenguaje único, incluso si suena así.
“El lenguaje, por definición, es un comportamiento regido por reglas”, dice Diane Paul, PhD. Es directora senior de cuestiones clínicas en patología del habla y el lenguaje en la Asociación Estadounidense del Habla, el Lenguaje y la Audición (ASHA) en Rockville, MD. “Se define como la comprensión y uso de un sistema de símbolos hablado, escrito y/o comunicativo”.
El término “lenguaje gemelo”, dice, es una teoría basada en la idea de que los hermanos que nacen juntos desarrollan un lenguaje que es único para ellos y distinto del lenguaje que se habla en su hogar. A Tripp ciertamente le pareció así, especialmente cuando intentó unirse. “Mi esposo y yo tratábamos de copiarlos, y los bebés se reían disimuladamente”, dice.
Paul dice que los niños pasan por un período de desarrollo del habla y el lenguaje en el que utilizan aproximaciones de palabras, como decir “wawa” para agua, como simplificaciones de palabras de adultos. Entienden las reglas relacionadas con los sonidos del idioma que están aprendiendo, incluso si aún no pueden articular sonidos para decir la palabra exacta.
Los gemelos pueden forjar sus propias aproximaciones de palabras “porque están imitando la forma idiosincrásica o única de cada uno de simplificar una palabra”, dice Paul.
Los bebés y los niños pequeños copian lo que ven hacer a los adultos y a otros niños, incluido el intento de imitar patrones del habla. Como los gemelos están juntos casi todo el día, algunos pueden empezar a imitarse entre sí.
“Estos niños no están desarrollando un nuevo lenguaje. Están haciendo todo lo posible para comunicar sus deseos, necesidades e ideas”, dice Jaime Van Echo, director asociado de cuestiones clínicas en patología del habla y el lenguaje en ASHA. A medida que los niños entran en las primeras etapas del desarrollo del lenguaje expresivo, a menudo producen lo que los expertos llaman protopalabras.
“Estas protopalabras son palabras inventadas, o expresiones similares a palabras, que utilizan sonidos que el niño puede producir pero que pueden coincidir o no con los sonidos producidos en una palabra objetivo”, dice. “Estas protopalabras tienen un significado específico y se usan consistentemente para transmitir este significado”.
Los gemelos suelen utilizar las mismas protopalabras porque se copian entre sí. Es posible que sigan diciéndolas incluso después de dominar las palabras reales. Entonces, si bien puede parecer que están hablando su propio idioma, “es posible que simplemente se aferren a protopalabras y prefieran usarlas entre sí”, dice Van Echo.
Los gemelos se vuelven más sofisticados en su habla y lenguaje a medida que crecen. A veces, “pueden optar por aferrarse a la forma en que decían algunas de las palabras cuando eran más jóvenes cuando hablaban entre ellos”, dice Pablo, “sabiendo que hay una manera más clara de decir la palabra cuando hablan con otros”.
Los gemelos de Tripp están ahora en la escuela primaria y Ariston ya puede hablar con normalidad. A Aaliyah, a quien le han diagnosticado un tipo de dislexia, todavía le gusta fingir que habla en un idioma diferente, sabiendo que es inventado, dice Tripp. Espera que los idiomas del mundo real sean un regalo que su hija pueda aprovechar cuando sea mayor.
A pesar de que los gemelos Tripp lo han superado, a veces todavía regresan a su lenguaje de gemelos, generalmente cuando intentan ser graciosos. Tripp y su marido han intentado aprovechar la cercanía de la infancia. “Aún queremos conservar esa capacidad” de comunicarse a su manera, afirma. “A pesar de lo conectados que estaban cuando eran bebés, son muy diferentes. Queremos conservar algo de esa magia que tienen”.