«Hemos estado utilizando nuestros mares y océanos como vertederos, arrojando en ellos todos nuestros productos químicos y basura, y contaminándolos con cantidades gigantescas de plástico. A este ritmo, las cosas no van a terminar bien para nosotros». #Respeto #HéroedeLaVidaReal
PAGugalarasan TA acababa de completar su turno en los océanos cuando un grupo de personas lo convocó.
El pescador era muy conocido en la zona de Neelankarai de Chennai como un excelente nadador, y cuando una tortuga joven quedó varada en las corrientes, la entonces de 20 años fue la elección perfecta para rescatarla.
Los conservacionistas como Pugalarasan están preocupados por la cantidad de plástico que arrojamos a los océanos, ya que es un posible asesino de la vida silvestre. Pon tu granito de arena para salvar a nuestras tortugas. Puedes comenzar tu estilo de vida sostenible y sin plástico aquí mismo.
“Les pregunté por qué querían que ayudara a la tortuga y el grupo me explicó su estado de peligro. Sólo soy pescador de profesión, pero incluso entonces podría simpatizar con la existencia amenazada de las criaturas marinas. Entonces, sin saber mucho sobre rescate de animales, me sumergí en el mar. Ese fue mi primer rescate”, dice Pugalarasan en conversación con The Better India.
Este incidente ocurrió hace 17 años. Hoy tiene 37 años y lleva casi dos décadas trabajando por la conservación de las tortugas.
Pugalarasan aún no había terminado la escuela cuando tuvo que asumir la responsabilidad financiera de su familia. Criado en las costas de Chennai, se dedicó a pescar.
Todos los días, temprano en la mañana, se sentaba en su bote, desafiaba los fuertes vientos y las desafiantes olas para llegar a su ubicación habitual.
Extendiendo su red en las profundidades del mar, esperaba hasta que la red fuera lo suficientemente pesada como para volver a levantarla. La especie, la cantidad de peces que pescó y la hora en que llegó al mercado fueron tres de los muchos factores que determinaron qué tan bien o poco ganó el pescador ese día.
Era una vida difícil, pero la naturaleza empática de Pugalarasan nunca flaqueó. Después de su primer rescate en 2002, decidió quedarse con el grupo que se le había acercado y unirse a ellos en otras misiones de rescate.
El grupo, dicho sea de paso, era una organización sin fines de lucro llamada Fundación Árbol India (TFI) que trabaja para la conservación de las tortugas marinas, la rehabilitación humana (después del devastador tsunami de 2004), el desarrollo comunitario y la educación ambiental entre las masas.
Nos dice que unirse a TFI le permitió comprender mejor cómo las actividades humanas están afectando a nuestros océanos.
“Hemos estado utilizando nuestros mares y océanos como vertederos, arrojando en ellos todos nuestros productos químicos y basura y contaminándolos con cantidades gigantescas de plástico. Tales actividades alteran el equilibrio de la naturaleza y a este ritmo; Las cosas no terminarán bien para nosotros”.
TFI estaba llevando a cabo programas de concientización en varias aldeas sobre este poderoso mensaje y Pugalarasan decidió colaborar como voluntario con ellos.
“Un día asistí a una sesión con el Dr. Supraja [Dharini] quien me dio una mejor comprensión de la vida marina. Me cautivó este trabajo y decidí visitar pueblo tras pueblo para crear conciencia sobre la conservación de la vida silvestre. Lugares como Thoothukudi fueron especialmente difíciles de convencer porque les encanta la carne de tortuga. Cuando se trata de preguntar a personas desconectadas de la vida marina, son proactivas y se unen a la causa. Sin embargo, cuando se trata de quienes cazan animales para obtener carne, resulta sumamente difícil convencerlos de lo contrario. Sé que soy pescador, pero ahora sé qué especies están en peligro de extinción y cuáles se crían para el consumo”, explica.
El Dr. Dharini es el fundador de TFI y puede leer en detalle sobre la fundación. aquí.
El trabajo de TFI está lejos de limitarse a crear conciencia sobre la conservación de las tortugas marinas. También incluye investigar sobre las tortugas, su población, las rutas que recorren y su dieta.
Este conocimiento que adquieren con el marcado de tortugas se difunde en escuelas y universidades para que los jóvenes estudiantes comprendan la urgente necesidad de la conservación marina. TFI también protege los nidos de las tortugas jóvenes, permitiéndoles un paso seguro desde la playa al mar sin la amenaza de los depredadores.
Al contarnos sobre sus esfuerzos de conservación con TFI, Pugalarasan dice: “Hasta hoy, he rescatado 55 tortugas por mi cuenta. Estos son los reptiles que veo por mi cuenta o atrapo en mi red.
Pero aparte de estos, varias personas me llaman cada semana y me informan de alguna tortuga que está varada en la playa, atrapada en un plástico o necesita atención veterinaria porque fue herida en una red de pesca. Intento responder a todas estas llamadas de socorro”.
Pugalarasan cree que este último detalle, el de las tortugas heridas en las redes de pesca, es un gran problema. Sólo es superado por la pesca de arrastre, que mantiene a las tortugas capturadas bajo el agua durante un par de horas, ahogándolas a pesar de que los pescadores no tenían intención de capturarlas en primer lugar.
“Las tortugas se sumergen en el mar en busca de alimento, pero tienen que salir a la superficie para respirar aproximadamente cada 45 minutos. La pesca de arrastre los mantiene sumergidos bajo el agua durante unas buenas tres a seis horas. También estamos tratando de crear conciencia sobre esto, solicitando a los pescadores que revisen sus redes aproximadamente cada hora y permitiendo que las tortugas capturadas escapen. Es un proceso lento, que convence a gente que está acostumbrada a pescar desde hace años, pero esperamos tener un mejor impacto con nuestra determinación”, afirma.
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Si bien las responsabilidades financieras de Pugalarasan no le han permitido dejar de pescar, él se asegura de que los peces que captura no estén en peligro y que sus redes no dañen a ninguna tortuga.
Nuestras redes son cada vez más grandes y más fuertes, pero con cada red enorme que dejamos caer al océano, estamos arriesgando una parte de nuestra vida silvestre.
La pesca y el consumo responsables son cruciales, y conservacionistas como Pugalarasan están liderando el camino.
(Editado por Gayatri Mishra)