La población de cangrejos de las nieves del mar de Bering se ha reducido desde 2018
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Más de 10 mil millones de cangrejos de las nieves en el mar frente a Alaska han desaparecido en los últimos años. Los biólogos marinos han vinculado la caída demográfica con una ola de calor de 2018 que pudo haber provocado una hambruna masiva.
Desde 2018, el cangrejo de las nieves (Chionoecetes opilio) la población en el este del Mar de Bering ha ido disminuyendo rápidamente. El Departamento de Pesca y Caza de Alaska canceló la cosecha de cangrejo de las nieves de 2022 y luego el de este año para conservar la población restante.
Cody Szuwalski de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) en Washington DC y sus colegas analizaron los estudios anuales de la organización en el Mar de Bering para descubrir el motivo de la desaparición de los cangrejos.
Entre 2018 y 2021, la población se redujo en 10 mil millones, o alrededor del 90 por ciento. “Son los niveles más bajos que jamás hayamos visto”, dice Szuwalski.
El inicio de la drástica caída coincidió con una ola de calor marina en el mar de Bering durante 2018 y 2019.
A los cangrejos de las nieves les va mejor en aguas frías, lo que significa que a medida que el mar se calienta, gastan más energía para regular su temperatura corporal moviéndose. Al modelar la población de cangrejos y sus necesidades energéticas en diferentes condiciones, el equipo descubrió que no había suficiente comida para sustentar a esta población más cálida y hambrienta.
“Creemos que el hambre jugó un papel importante en el colapso”, afirma Szuwalski. “De 2017 a 2018, las calorías que necesitaban se cuadruplicaron”.
Es más, las aguas más cálidas también pueden haber aumentado la susceptibilidad de la especie a las enfermedades, lo que puede haber contribuido al colapso.
Szuwalski dice que ha habido un pequeño aumento en la cantidad de cangrejos de las nieves en 2022 y 2023, pero se necesitarán muchos años de condiciones más frías para que la población recupere su tamaño anterior a 2018.
La pesca del cangrejo de las nieves de Alaska generaba alrededor de 150 millones de dólares al año antes de la caída demográfica, dice Szuwalski. “Son muchos ingresos que ya no llegan a través de esas comunidades”.
“Ha habido una serie de grandes caídas demográficas de especies marinas debido a la sobrepesca. Ahora somos testigos de cada vez más accidentes importantes asociados a temperaturas extremas”, afirma christopher harley en la Universidad de Columbia Británica en Canadá. “Vemos esto con aves marinas, animales intermareales, corales tropicales y ahora cangrejos de las nieves de aguas frías. La lista de especies y ecosistemas que se ven fuertemente afectados sigue creciendo”.
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