27 de octubre de 2023: el virus que causa el COVID-19 se está adaptando nuevamente y la variante de Omicron conocida como BA.2.86 tiene una nueva mutación llamada JN.1, lo que llevó a los expertos a instarnos a todos a mantener la calma pero la vigilancia.
El coronavirus muta constantemente para sobrevivir a la creciente resistencia de los anticuerpos que encuentra a medida que nuestros cuerpos aprenden a combatirlo después de las vacunas y las infecciones.
La variante BA.2.86 es motivo de preocupación debido a la amplia gama de mutaciones en su proteína de pico, señalan el Dr. David Ho, de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, y su equipo en su nuevo estudio. reporte de laboratorio publicado esta semana en la revista Naturaleza.
Las preocupaciones son recordatorios de cuando apareció el primer Omicron, dijeron.
Aunque actualmente hay menos vigilancia de la COVID, desde agosto ya se han encontrado secuencias de BA.2.86, apodado Pirola por algunos científicos, en 28 países de todo el mundo.
Con tan poco seguimiento, los expertos sospechan que hay más casos circulando de los que han podido confirmar.
Con más de 40 nuevas mutaciones ya contabilizadas, la nueva llamada JN.1 se ha encontrado en Francia, Portugal, el Reino Unido y Estados Unidos, entre otras naciones. También están surgiendo nuevos derivados llamados JN.2 y JN.3.
El virus está evolucionando, dice el rastreador de virus Rajendram Rajnarayanan, PhD, del Instituto de Tecnología de Nueva York de la Universidad Estatal de Arkansas. Y “ésta es la mejor opción”.
No sabremos hasta dentro de algunas semanas si las nuevas variantes estarán relacionadas con un aumento significativo de los casos de COVID o qué tan bien responderán los sistemas inmunológicos.
“Si tuviéramos un sistema de alerta, lo llamaría alerta ámbar”, dijo Rajnarayanan. “No es una alerta roja urgente en este momento, pero la alerta ámbar es definitivamente una llamada de atención para recordarnos que es hora de prestar atención nuevamente”.
Una alerta ámbar
De la misma manera que la gente ya depende de los meteorólogos para comprender la atmósfera de la Tierra y advertir sobre eventos graves como huracanes, incendios forestales y tormentas de nieve, Rajnarayanan dice que esto es lo que estamos aprendiendo a hacer para ayudar a las personas a afrontar las enfermedades infecciosas en sus comunidades.
En Estados Unidos, la variante HV.1, que también forma parte del grupo de variantes Omicron, lidera actualmente las nuevas infecciones por COVID.
Y en la batalla entre nuestros cuerpos y el coronavirus ya hemos recorrido un largo camino desde el comienzo de la pandemia. Tanta gente tiene cierto nivel de inmunidad por infección previa, vacunas o ambas, que los científicos monitoreo de aguas residuales No estamos viendo un aumento en las infecciones ni en las hospitalizaciones relacionadas con el COVID en los EE. UU. en este momento.
“Pero estas mutaciones están apareciendo rápidamente”, afirmó Rajnarayanan. “Y tiene sentido monitorearlos de cerca. Este también es un buen momento para agregar más pruebas de COVID y reportar resultados positivos y negativos”, dijo.
Los científicos ya están detectando JN.1 en los aeropuertos estadounidenses, afirmó.
Y si aún no ha recibido una vacuna actualizada, sería muy buena idea seguir adelante, dijo Eric Topol, MD, vicepresidente ejecutivo de Scripps Research y editor en jefe de Medscape.
Esto es especialmente importante para las personas mayores o aquellas que están inmunodeprimidas, dijo. En EE. UU., las vacunas están aprobadas para todos los grupos de edad a partir de 6 meses. “Acelerará nuestro sistema inmunológico, incluida la inmunidad celular, para mejorar la protección”, afirmó.
Y, por supuesto, prevenir infecciones mediante medidas de salud pública ayudará a combatir todas las cepas del coronavirus y otros virus respiratorios que circulan actualmente, incluidos la gripe y el VRS.
“Lo que creo que estamos viendo ahora es una transición del virus”, afirmó Andrew Pekosz, PhD, virólogo de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore. “Mi esperanza es que estemos viendo cómo este virus se vuelve estacional”.
Un cambio, dijo Pekosz, que podría facilitar que las vacunas contra el COVID se actualicen anualmente de la misma manera que actualizamos las vacunas contra la gripe cada año para apuntar a las cepas circulantes.
Próximos pasos
Este año, la gente está recibiendo la vacuna COVID dirigida a XBB, y la vacuna actualizada del próximo año podría centrarse en otra variante, como la JN.1 que estamos viendo aumentar ahora, por ejemplo.
Topol dijo que el coronavirus seguirá encontrando nuevas formas de evadir nuestra respuesta inmune y se volverá más transmisible para seguir infectándonos una y otra vez. Por eso le gustaría que las nuevas vacunas nos protejan de lo que él llama la “evolución implacable del virus”.
Pide vacunas nasales que bloquearían la entrada a las vías respiratorias superiores, lo que podría detener las infecciones de una manera que no hemos podido hasta ahora. Y una nueva vacuna contra el coronavirus podría atacar todas las variantes a la vez, ofreciendo más protección. “Si tuviéramos una vacuna (nasal o incluso inyectable) que fuera completamente a prueba de variantes, entonces no tendríamos que preocuparnos por nada de esto”, dijo.