Las disparidades raciales en el cáncer de mama metastásico triple negativo son aleccionadoras. Las investigaciones muestran que las mujeres negras tienen casi tres veces más riesgo de contraerlo. También tienen un 28% más de probabilidades de morir a causa de la enfermedad.
“Existe una necesidad urgente de realizar investigaciones clínicas sobre las disparidades raciales y las enfermedades metastásicas”, dice Ricki Fairley, director ejecutivo y cofundador de TOUCH, The Black Breast Cancer Alliance. Fairley también es una sobreviviente de cáncer de mama metastásico triple negativo. “Sabemos que las mujeres negras tienen más probabilidades de desarrollar esta forma de cáncer de mama, pero no sabemos por qué. Cuando desarrollan la enfermedad, hay muy pocos tratamientos disponibles para ellos”.
Muy a menudo, tEl tratamiento suele ser quimioterapia o inmunoterapia. Los médicos utilizarán varios tratamientos sistémicos hasta que la enfermedad empeore o exista una toxicidad inaceptable que ponga en riesgo la salud general de la persona.
Además, el cáncer de mama triple negativo representa sólo alrededor del 10% al 15% de todos los cánceres de mama.
“Es un número tan pequeño que las compañías farmacéuticas no se centran en esa audiencia cuando pueden desarrollar medicamentos para el otro 90% de los pacientes con cáncer de mama”.
Además, las pacientes negras con cáncer de mama metastásico solo representan alrededor del 3% de las personas en los ensayos clínicos.
“Como resultado, no sabemos o ni siquiera tenemos una buena idea de qué tan bien funcionan estos medicamentos en las mujeres negras”, dice Marya Shegog, PhD, directora de equidad y diversidad en salud de la Lazarex Cancer Foundation en Danville, CA. “Pero esa información es crucial si queremos hacer mella en estas disparidades raciales”.
¿Cuáles podrían ser algunas de las razones por las que las mujeres negras corren mayor riesgo?
“Anecdóticamente, sabemos que tienden a ser diagnosticados con la afección más tarde”, dice Fairley. Recuerda a una mujer negra de 38 años que acudió a su médico con un bulto en el seno. Su médico descartó sus preocupaciones durante 2 años, hasta que su primera mamografía a los 40 años reveló cáncer de mama metastásico triple negativo en estadio III. “Terminó muriendo, y si le hubieran detectado el cáncer dos años antes, es posible que eso no hubiera sucedido”, dice Fairley.
Pero es necesario realizar más investigaciones sobre las razones genéticas por las que las mujeres negras tienen un mayor riesgo de sufrir cáncer de mama triple negativo, dice Fairley. El Centro Internacional para el Estudio de los Subtipos de Cáncer de Mama (ICSBCS) del Centro Médico New York-Presbyterian/Weill Cornell en la ciudad de Nueva York está llevando a cabo un estudio. Esa investigación ha demostrado que el cáncer de mama triple negativo está asociado con la ascendencia africana, particularmente la ascendencia del África subsahariana occidental.
Una teoría es que esto se debe a una mutación en ACKR1. Alrededor del 70% de los estadounidenses con ascendencia de África occidental portan una mutación en el gen ACKR1, que los protege contra la malaria. Pero también puede hacer que las mujeres negras con esta ascendencia sean más propensas a sufrir cambios celulares que pueden causar un cáncer de mama triple negativo agresivo, dice Fairley.
Un estudio de 2022 tomó células de cáncer de mama triple negativo de mujeres blancas y negras y luego las cultivó en un laboratorio. Descubrieron que las células de las mujeres negras crecían más rápidamente y, cuando se colocaron en ratones, crecieron hasta convertirse en nuevos tumores más rápido y se propagaron más rápidamente.
“Cuando analizamos estas células, encontramos que dos genes, GLI1 y Notch1, eran más activos en las células que provenían de mujeres afroamericanas”, dice el autor del estudio Dipali Sharma, PhD, profesor de oncología en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. en Baltimore.
Actualmente está estudiando el uso de varios inhibidores experimentales para cada uno de estos dos genes con diversas quimioterapias.
“Con el tiempo, esperamos poder encontrar uno que funcione bien y probarlo en pacientes”, afirma. “Nuestra esperanza es que esta investigación pueda abrir el camino para cerrar la brecha de supervivencia entre las mujeres blancas y negras con cáncer de mama triple negativo, en particular el cáncer de mama triple negativo metastásico”.
Ensayos clínicos para el cáncer de mama metastásico triple negativo
También hay algunas investigaciones prometedoras sobre tratamientos para el cáncer de mama triple negativo metastásico. Incluyen:
Sacituzumab govitecan-hziy (Trodelvy) + pembrolizumab (Keytruda). Sacituzumab govitecan-hziy está aprobado como tratamiento de segunda línea para mujeres con cáncer de mama metastásico triple negativo. Los investigadores están estudiando si se puede utilizar junto con pembrolizumab como tratamiento de primera línea para mujeres con cáncer de mama triple negativo localmente avanzado o metastásico. Sacituzumab govitecan-hziy se dirige a las células que expresan cáncer, mientras que pembrolizumab estimula el sistema inmunológico. La idea es que las personas que reciben esta combinación tendrán una mejor respuesta, dice el Dr. Oluchi Oke, profesor asistente en el Departamento de Oncología Médica Mamaria del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas.
Enhertu. Este medicamento se está estudiando para el cáncer de mama con niveles bajos de HER2. Investigaciones recientes han descubierto que reduce el riesgo de progresión de la enfermedad o muerte en un 50% y el riesgo de muerte en un 36%, en comparación con la quimioterapia. La esperanza es que pronto se estudie (y tenga efectos similares) en personas con cáncer de mama triple negativo, dice Dorraya El-Ashry, PhD, directora científica de la Breast Cancer Research Foundation.
ARTEMISA. Este es un ensayo clínico novedoso en el MD Anderson Cancer Center que desarrolla terapias personalizadas para mujeres con cáncer de mama triple negativo. “Sabemos que la mitad de las pacientes con cáncer de mama triple negativo entran en remisión con quimioterapias estándar”, dice Oke. “Pero aproximadamente la mitad no lo hace y pueden desarrollar cáncer de mama metastásico. Por eso estamos utilizando diferentes inmunoterapias y terapias dirigidas para ver si ayudan”.
Barreras a los ensayos clínicos
Desafortunadamente, aunque todos estos ensayos son prometedores, existen muchas barreras, dice Oke.
“En general, hemos visto una disminución en la inscripción en ensayos clínicos entre pacientes afroamericanos en todos los ámbitos”, dice. Pero existen algunas barreras para los ensayos clínicos sobre el cáncer de mama triple negativo metastásico en particular:
Sesgo implícito. “Los médicos no invitan a mujeres negras a los ensayos. Suponen que, dado que una mujer es madre soltera, no cumplirá ni dejará, o no tendrá transporte para llegar allí”, dice Fairley. Una encuesta realizada por la Metastatic Breast Cancer Alliance, por ejemplo, encontró que si bien el 80% de las pacientes negras con cáncer de mama metastásico dijeron que considerarían participar en un ensayo clínico, sólo al 40% se les ofreció la oportunidad.
Desconfianza médica. “Todos los días hablo con mujeres negras con cáncer de mama metastásico que temen lo desconocido, y eso incluye los ensayos clínicos”, dice Fairley. “No confían en los médicos, ni en los investigadores, ni en los científicos. Pero una vez que les explico qué es un ensayo clínico y que existen estándares de atención y que nadie recibe una pastilla de azúcar y muere, estarán mucho más dispuestos a inscribirse”.
Mala comercialización. “Los investigadores médicos todavía no reclutan en comunidades minoritarias o más pobres”, dice Fairley. “Las propias compañías farmacéuticas tampoco saben cómo llegar a ellos. Si nos fijamos en los anuncios de algunos de los medicamentos contra el cáncer de mama, por ejemplo, hay imágenes de hermosas mujeres blancas navegando en barcos o jugando al golf. Esa no es la vida de una mujer negra. Necesitan ver mujeres que se parezcan a ellas recibiendo un determinado medicamento”.
“A todas las mujeres negras con cáncer de mama metastásico triple negativo les digo que su mejor opción es participar en un ensayo clínico”, dice Fairley.
Pero puede resultar abrumador buscar uno por su cuenta. Una de las mejores formas de encontrar uno es comunicarse con TOUCH, que tiene una amplia gama de recursos para pacientes negras con cáncer de mama. También cuentan con un localizador de ensayos clínicos en Buscar Ensayos Clínicos | Cuando probamos. Otros recursos incluyen:
BreastCancerTrials.org
Fundación contra el cáncer de mama triple negativo
Alianza contra el cáncer de mama metastásico