Todo tipo de animales extraños. delimitado a través mentes medievales.
Estaban los blemmyes, seres que llevaban el rostro en la parte delantera del torso, y los bonnacons, bestias alcistas que luchaban contra sus enemigos con bolas de fuego de estiércol. Había monjes marinos y sirenas y tritones, sin mencionar las numerosas especies de serpientes marinas. Y mientras los percebes caían de los árboles como si fueran frutas, se pensaba que algunas ovejas míticas eran sospechosamente fuertes gracias a los gusanos que se retorcían dentro de sus cerebros.
Por supuesto, ciertas criaturas apareció en las historias y obras de arte de la Edad Media y el Renacimiento mucho más que otros. En muchos sentidos, el dragón, el grifo y el unicornio eran los tres favoritos míticos de la Europa medieval. Aparecieron una y otra vez, en palabras escritas y en ilustraciones, pero ¿qué significaron realmente sus apariciones?
Tomadas una por una, estas tres criaturas míticas aluden a una gran cantidad de ideas abstractas, desde el pecado hasta la fuerza y la pureza reluciente. Sus historias hablan de triunfo y tragedia, de virtud y vicio: todas las cosas que cautivaron a las mentes medievales y que continúan cautivando a las mentes modernas en la actualidad.
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1. Dragones: pecaminosos y escamosos
(Crédito: Colección de acceso abierto del Museo Metropolitano de Arte). Un artista anónimo activo en Italia pintó esta pintura, titulada “San Miguel y el Dragón”, alrededor de 1405. Las historias de San Miguel y San Jorge eran bien conocidas en la Edad Media y el Renacimiento por presentar dragones, aunque hubo muchos otros santos que También fueron representados luchando contra las bestias.
Los dragones de la Edad Media y el Renacimiento siempre fueron feroces y casi siempre fogosos. Incendiando a sus enemigos con su aliento tóxico y ardiente, estas bestias serpentinas habitaban hábitats oscuros y densos, atesoraban tesoros y tenían la terrible costumbre de acosar a los humanos.
Los orígenes de la mitología del dragón
Algunos eruditos han sugerido que los humanos heredaron un miedo instintivo a las serpientes de nuestros ancestros antiguos, alimentando la idea del dragón. Otros Se ha dicho que la invención del dragón surgió de los descubrimientos de fósiles de dinosaurios. De cualquier manera, los dragones estaban bien establecidos en las mentes europeas ya en la antigüedad, con la palabra drákon que aparece en textos griegos antiguos alrededor 800 a 700 a.C.
¿Cómo eran los dragones?
En el momento, dragones Se pensaba que parecían grandes bestias parecidas a serpientes. Algunos tenían cuatro patas, otros tenían dos patas y otros no tenían patas, y si tenían alas, eran gruesas y coriáceas.
Parecidos a serpientes y residiendo bajo tierra o en la maleza, estos dragones reflejaban las amenazas reales que acechaban en el antiguo desierto. Y esta asociación con las serpientes sobrevivió hasta bien entrada la Edad Media, cuando los autores y artistas medievales enfatizaron los atributos serpentinos del animal.
Dragones míticos en la literatura
“El dragón empezó a arrojar llamas y a quemar brillantes casas”, cuenta el poema anglosajón. Beowulf, que se convirtió en un manuscrito alrededor del año 1000 d. C. y enfatiza la mordedura y el aliento venenosos de una bestia que no dejó “nada vivo a su paso”. A lo largo del texto, los movimientos del dragón se describen con la palabra anglosajona bugán, “doblarse”, lo que significa sus similitudes serpenteantes.
Al contar la historia de un valiente guerrero que derrota a un dragón, Beowulf incluyó y de hecho inventó muchos de los tropos que definieron los dragones y los cuentos de dragones de la Edad Media y el Renacimiento. La bestia en Beowulf voló, arrojó fuego y atesoró tesoros. Aterrorizó a la gente del pueblo. E inspirando los cuentos que siguieron al texto de Beowulf, el guerrero que se enfrentó al dragón estaba destinado a la tragedia: mató a la bestia pero resultó mortalmente herido en la batalla.
¿Qué simbolizaban los dragones?
En la mayoría de las historias medievales y del Renacimiento, los cazadores de dragones se batían en duelo con dragones para apoderarse de sus tesoros o para liberar a los débiles de su terrible ira. Y si los cazadores de dragones tuvieron éxito en su tarea, sus batallas adquirieron un tinte completamente religioso. Para el público cristiano de la época, los dragones eran portadores de muerte y destrucción: símbolos del pecado y de los diversos vicios combatidos por los cristianos y su Iglesia cristiana colectiva.
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2. Grifos: ferocidad en pieles y plumas
(Crédito: Colección de acceso abierto del Museo Metropolitano de Arte). El artista Wenceslaus Hollar produjo este grabado, titulado “Un grifo”, en la década de 1660. La imagen bohemia apareció en la serie “Animalium, Ferarum, & Bestiarum” del artista y combinaba los rasgos más feroces de animales y pájaros.
Un graznido majestuoso, o tal vez un rugido magnífico, anunció esta criatura a sus imaginadores antiguos y medievales.
¿Qué son los grifos?
Capaz de volar por el aire y atravesar el terreno con cuatro patas emplumadas, el grifo fue una de las muchas mezcolanzas míticas que poblaron las historias y el arte de hace siglos. Además de su chillido felino y su gruñido aviar, el grifo resonaba en las mentes antiguas y medievales como símbolo de fuerza.
Los orígenes de la mitología de Griffin
Los grifos aparecieron en la antigüedad con cabezas, torsos, garras y alas de águila y patas y colas de león. Según los romanos, estas mezclas míticas merodeaban por las llanuras de Asia, donde viajaban los mineros más atrevidos del mundo para descubrir oro. “El lugar donde viven los grifos y se encuentra el oro es un desierto sombrío y terrible”, informó Eliano, un autor y retórico romano en el año 200 d.C. un relato famoso de los animales extranjeros.
Según Aelian, los mineros que lograron evitar a los grifos obtuvieron una “doble recompensa” y una “rica ganancia” a cambio de los riesgos que enfrentaron. Protegiendo tenazmente el oro de la zona, los grifos eran tan fuertes que era casi imposible defenderse de ellos. Esta idea del grifo como una fuerza temible que custodiaba el oro y otros objetos de valor en tierras extranjeras sobrevivió durante la antigüedad, la Edad Media y el Renacimiento.
¿Cómo eran los grifos?
Alrededor del año 600 d.C., isidoro, académico español y arzobispo de Sevilla, reiteró el antiguo concepto del grifo como parte águila y parte león. “Hacen pedazos a los hombres”, añadió el arzobispo, consolidando otro aspecto de su mitología. Siglos después, cuentas de Asia Central afirmaron que “el grifo tiene un cuerpo más grande que ocho leones y más grande y fuerte que cien águilas”, lo que les permitía capturar caballeros y transportarlos.
Grifos míticos en la literatura
A lo largo de la Edad Media y el Renacimiento, y particularmente durante la época de las Cruzadas, los grifos aparecieron en casi combate constante con caballeros medievales en escritos e ilustraciones. Entre los siglos XI y XIII d. C., las batallas entre caballeros y grifos se convirtieron en símbolos de fuerza militar y misiones militares lejanas.
¿Qué simbolizaban los grifos?
Los grifos también eran un signo de autoridad más cerca de casa. Combinando los atributos del “rey de las bestias” y el “rey de los pájaros”, el grifo transmitía coraje, control y autoridad cuando aparecían en las crestas y escudos de armas de varios monarcas medievales. Y como la mayoría de las criaturas míticas, el grifo también asumió una asociación con el cristianismoya que la criatura era a la vez bestia y pájaro, como Cristo, que era a la vez mortal y divino.
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3. Unicornios: símbolos de paz y pureza
(Crédito: Colección de acceso abierto del Museo Metropolitano de Arte). Tejedores de los Países Bajos tejieron este tapiz, titulado “El unicornio se defiende”, entre 1495 y 1505 aproximadamente. El tapiz formaba parte de una serie de siete piezas tejidas independientes que contaban la historia de una caza de unicornios. Aquí, los cazadores se preparan para atravesar al unicornio con sus lanzas.
En comparación con el vil y violento dragón y el feroz grifo, los unicornios eran imaginados como pacíficos y puros. Famoso por el único cuerno en espiral en la parte superior de su cabeza, el unicornio de la Edad Media y el Renacimiento era una hermosa bestia blanca, símbolo de inocencia, virtud y virginidad, con cuerpo y pezuñas de caballo.
Los orígenes de la mitología del unicornio
Una vez más, la interpretación medieval de estas benévolas bestias se inspiró en la antigüedad. Según los antiguos griegos, los unicornios eran animales reales que vagaban por los bosques lejanos de Asia. Y mientras los narradores griegos hablaban de unicornios, los naturalistas griegos los incluían en sus relatos. 400 a.C.
Unicornios míticos en la literatura
En el año 550 d.C., la tradición medieval del unicornio ya estaba empezando a tomar forma, con el autor alejandrino Cosmas Indicopleustes escribiendo que “es imposible capturar con vida a esta feroz bestia” ya que “su fuerza reside en su cuerno”. Si un unicornio “se ve perseguido y en peligro de ser capturado”, añade el autor, “se arroja desde un precipicio y gira con tal rapidez al caer que recibe todo el impacto del cuerno y así escapa sano y salvo”.
¿Cómo eran los unicornios?
Con el tiempo, la mayoría de las interpretaciones medievales imaginaban a los unicornios como animales tímidos, que deambulaban por los bosques y estaban tan libres de pecado que purificaban el agua envenenada que encontraban mientras viajaban. Aunque casi siempre estaban cansados de los hombres, algunas historias sugerían que se hacían amigos de hermosas jóvenes doncellas, aunque estas amistades típicamente iban en detrimento de los unicornios.
Unicornios en el arte medieval
De hecho, muchas historias y obras de arte medievales Cuente la historia de un unicornio que se encuentra con una doncella en medio del bosque. Después de acercarse tentativamente a la doncella, el unicornio apoya su cabeza en el regazo de la doncella y se queda dormido. Mientras el unicornio duerme, la doncella comienza a sollozar y los hombres descienden sobre la bestia dormida, matando y apoderándose de su cuerpo. Para los miembros de su audiencia medieval, la trágica historia invocaba la pasión de Cristo.
“El unicornio,” leonardo da vinci escribió junto a una ilustración en pluma y tinta de un unicornio en pleno Renacimiento, “olvida su ferocidad y salvajismo, y dejando a un lado todo miedo, se acercará a una damisela sentada y se dormirá en su regazo, y así los cazadores se lo llevan.”
¿Qué simbolizaban los unicornios?
Gracias a estas historias, durante la Edad Media y el Renacimiento se pensó que los cuernos de unicornio tenían propiedades mágicas y medicinales. Los colmillos de los narvales se anunciaban como cuernos de gran valor, que supuestamente eran capaces de contrarrestar el veneno, curar la peste y prolongar la juventud. Aunque no tienen sus raíces en la verdad, los cuernos hicieron que el mito del unicornio fuera más real, manteniendo la ficción antigua en el ámbito de los hechos medievales.
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