Restos humanos de hace 5000 años enterrados en San Juan ante Portam Latinam en España
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Los pueblos de la Edad de Piedra libraban guerras a pequeña escala en Europa hace más de 5.000 años, antes de lo que se pensaba. Los conflictos tuvieron lugar mucho antes de que se formaran estados poderosos en la región.
La evidencia proviene de un nuevo análisis de cientos de restos humanos encontrados en un lugar de enterramiento en el norte de España. Los huesos son predominantemente masculinos y muchos tienen evidencia de heridas por puñaladas y traumatismos contundentes, lo que sugiere que pertenecían a una clase guerrera.
“Es demasiado grande para ser un conflicto dentro de una comunidad”, dice Rick Schulting en la Universidad de Oxford. La magnitud del conflicto apunta a una guerra temprana, y no sólo a conflictos o escaramuzas interpersonales, afirma.
El sitio en cuestión es San Juan ante Portam Latinam, un refugio rocoso en un valle del norte de España. Fue encontrado por accidente en 1985 cuando una topadora descubrió restos humanos mientras ampliaba una vía. Datación por radiocarbono de los huesos. sugiere que fueron establecidos entre el 3380 y el 3000 a. C., durante el período Neolítico europeo.
San Juan ante Portam Latinam tiene una superficie de unos 20 metros cuadrados. En ese pequeño espacio, los investigadores encontraron huesos humanos densamente poblados. Incluyen 90 esqueletos completos, más de 200 esqueletos parciales y miles de huesos aparentemente aislados. También había muchas armas de piedra, incluidas espadas, puntas de flecha y hachas. Muchos de los huesos mostraban signos de heridas y, debido a que fueron arrojados todos juntos, El sitio fue inicialmente interpretado como los restos de una masacre.
Schulting y sus colegas han vuelto a analizar los restos sistemáticamente. Dicen que San Juan ante Portam Latinam probablemente no representa una sola masacre, sino más bien evidencia de un conflicto sostenido que fue dirigido principalmente por hombres jóvenes; en otras palabras, una guerra.
El equipo concluye que hay al menos 338 personas enterradas en San Juan ante Portam Latinam. De ellos, al menos el 23 por ciento tiene lesiones visibles: una de las tasas más altas de lesiones violentas encontradas en la prehistoria. Las heridas incluyen 65 heridas sin curar y 89 curadas, lo que indica un conflicto prolongado. La mayor proporción de las lesiones se debieron a traumatismos con objetos contundentes, como pueden ser causados por hachas, garrotes o piedras arrojadas.
“Este es un estudio muy cuidadoso y meticuloso”, dice Martín Smith en la Universidad de Bournemouth en el Reino Unido.
Los restos contienen más hombres –especialmente jóvenes– de lo que se esperaría en una masacre indiscriminada. De 153 personas cuyo sexo podía estimarse, el 70 por ciento eran hombres. Casi el 45 por ciento de estos hombres tenían lesiones visibles, en comparación con casi el 24 por ciento de las mujeres. Además, entre los restos que pudieron ser clasificados, el 97,6 por ciento de las heridas no curadas correspondieron a varones.
Schulting y sus colegas sostienen que esto apunta a la existencia de una clase guerrera con predisposición masculina, algo que se encuentra en muchas sociedades.
“La palabra ‘guerra’ es un término muy cargado”, dice Linda Fibiger en la Universidad de Edimburgo en el Reino Unido. Pero los conflictos observados cumplen muchos de los criterios. “No hay duda de que es algo que sucede a gran escala, y probablemente sea más intergrupal que intragrupal”, dice.
No podemos saber con certeza por qué ocurrieron los conflictos, pero Schulting dice que hay algunas pistas. Las personas que vivían en el fondo del valle y las que vivían en las estribaciones cercanas parecen haber tenido dietas sutilmente diferentes y haber practicado diferentes ritos funerarios. “Eso nos da la sensación de que hay diferentes comunidades políticas, diferentes comunidades sociales, que viven muy cerca unas de otras”, dice.
Los investigadores también encontraron evidencia de desnutrición y otros indicadores de mala salud. “Este podría haber sido un período estresante”, dice Fibiger.
“Este artículo se suma a la imagen emergente que tenemos del Neolítico temprano como una época de estrés significativo, probablemente vinculado a una creciente desigualdad y cambios en la estructura de la sociedad”, dice Smith.
Smith y Fibiger son coautores de una reseña publicada en enero que concluyó que la violencia era endémica en la Europa neolítica, probablemente debido a la competencia por la tierra cultivable, y que en ocasiones aniquiló a comunidades enteras.
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