Por Allison C. Billi, MD, PhD, contado a Jodi Helmer
Para los 7,5 millones de estadounidenses diagnosticados con psoriasis, puede resultar desalentador saber que no existe cura. Pero existen varios tratamientos que pueden ayudar a mantener bajo control esta enfermedad autoinmune.
Su dermatólogo puede recetarle cremas para la piel (tópicas), terapia con luz ultravioleta o medicamentos orales para tratar síntomas como:
- Parches de piel rojos y con picazón que pueden agrietarse o sangrar
- Placas plateadas
- Uñas gruesas y picadas
Pero a veces, estos tratamientos de primera línea no son suficientes para tratar la psoriasis de moderada a grave. Si eso sucede, su médico puede recomendarle un producto biológico para controlar sus síntomas.
¿Qué son los productos biológicos?
Los medicamentos tradicionales que los médicos usan para tratar la psoriasis son químicos y se crean mediante una serie de reacciones químicas. Muchos de estos medicamentos actúan calmando todo el sistema inmunológico para reducir la inflamación que causa los síntomas de la psoriasis.
Los productos biológicos son medicamentos más complejos elaborados a partir de fuentes naturales que pueden incluir azúcares, proteínas, ADN humano o animal, o incluso células o tejidos. Por lo general, están diseñados para apuntar a partes muy específicas de su sistema inmunológico.
¿Cómo funcionan los productos biológicos?
Su sistema inmunológico protege su cuerpo contra amenazas como infecciones y cáncer mediante un ataque. Esto se presenta como inflamación. Cuando ciertas partes de su sistema inmunológico están demasiado activas, puede contraer enfermedades autoinmunes como la psoriasis.
Para defenderse de una amplia gama de amenazas, su sistema inmunológico puede activar muchos tipos de ataques mediante el uso de diferentes señales moleculares. (Estas señales son la forma en que las células “se comunican” entre sí).
Los productos biológicos bloquean los efectos de señales moleculares específicas que ayudan a causar la inflamación de la psoriasis, como:
- Factor de necrosis tumoral alfa (TNF-alfa)
- Interleucina 17
- Interleucinas 12 y 23
Por lo tanto, son mejores para atacar el objetivo que causa la enfermedad y aliviar los síntomas sin afectar todo el sistema inmunológico.
La FDA aprobó los primeros medicamentos biológicos para tratar la psoriasis en 2003. Actualmente hay 11 productos biológicos aprobados por la FDA para la psoriasis.
Elegir el medicamento biológico adecuado se ha denominado “un arte y una ciencia” porque se recomiendan diferentes productos biológicos para diferentes escenarios. Algunos son más eficaces para niños o pacientes mayores u obesos. Otros son mejores para tratar la psoriasis en determinadas zonas, como los genitales.
Su médico puede probar diferentes productos biológicos antes de encontrar el que funcione mejor para su psoriasis.
Usted recibe estos medicamentos recetados en forma de inyecciones o infusiones intravenosas (IV). Tendrá que ir al consultorio de su médico o a un centro de infusiones para recibir las infusiones o aprender a administrarse las inyecciones usted mismo en casa. Es posible que reciba tratamientos hasta dos veces por semana o tan raramente como una vez cada 3 meses, dependiendo del medicamento que use.
¿Quién debería tomar productos biológicos?
Los médicos suelen recetar productos biológicos sólo después de que otras opciones de tratamiento de la psoriasis fracasan. En un estudio, los investigadores encontraron que los productos biológicos eran la primera opción de tratamiento para menos del 3% de las personas con psoriasis. La mayoría probó primero medicamentos orales, tratamientos tópicos o terapias con luz ultravioleta. Es posible que su compañía de seguros le exija que pruebe otros tratamientos antes de autorizar una receta de productos biológicos.
Debido a que los productos biológicos dificultan que su cuerpo combata las infecciones, su médico le recomendará pruebas de detección, incluidos análisis de sangre y pruebas de tuberculosis, antes de recetarle uno de estos medicamentos. Algunos dermatólogos también revisan sus análisis de laboratorio cada 6 meses para detectar cambios.
Si bien algunos productos biológicos parecen ser seguros para las mujeres que están o planean quedar embarazadas, los médicos no tienen suficiente información sobre otros para decir si sus beneficios superan los riesgos.
Si tiene antecedentes de infecciones repetidas o crónicas, cáncer u otras enfermedades determinadas, su médico puede consultar con su especialista a la hora de decidir si le recetará productos biológicos. Quieren asegurarse de que administrarle un medicamento que suprima su sistema inmunológico no empeore su otra afección o afecciones.
¿Cuáles son los riesgos de los productos biológicos?
Los productos biológicos son medicamentos seguros y eficaces. Pero tienen algunos efectos secundarios comunes, que incluyen síntomas similares a los de la gripe, dolores de cabeza y reacciones cutáneas en el lugar donde se inyecta el medicamento.
La infección es el mayor riesgo al tomar medicamentos biológicos, y esos riesgos son mayores para quienes tienen diabetes o fuman. Los productos biológicos inhiben su sistema inmunológico, lo que aumenta el riesgo de infecciones del tracto respiratorio superior y del tracto urinario.
Al principio de la pandemia, a muchos médicos les preocupaba que los productos biológicos pudieran dejar a sus pacientes más vulnerables tanto a enfermedades respiratorias como el COVID-19 como a las infecciones bacterianas que son comunes en los casos graves del virus. Ahora que tenemos más información sobre COVID-19, muchos dermatólogos se sienten cómodos continuando con los productos biológicos para las personas que ya los usan para la psoriasis. Pero podrían retrasar el inicio del tratamiento con un producto biológico si tiene un alto riesgo de padecer COVID-19 grave.
Siempre hable con su médico sobre los riesgos de cualquier medicamento que le recete. Llámelos si tiene fiebre u otros signos de infección mientras toma un biológico.
Aunque existen algunos riesgos con los productos biológicos, las investigaciones muestran que estos medicamentos son efectivos y ofrecen beneficios significativos para el tratamiento de la psoriasis de moderada a grave.