CABLE CLIMÁTICO | Es posible que algún día los vehículos eléctricos dominen las carreteras estadounidenses, pero por ahora pasan mucho tiempo en las calles.
Nueva investigación publicado en la revista académica Joule descubrió que los conductores de automóviles que funcionan con gasolina acumulan casi 4.500 millas más al año que aquellos con vehículos eléctricos. Es un hallazgo notable y, según los analistas, podría tener un impacto en todo, desde los modelos climáticos hasta las regulaciones de emisiones.
“Si vas a elaborar un modelo que predice cuántas emisiones se pueden ahorrar con la adopción de vehículos eléctricos, ese modelo depende en gran medida de cuánto crees que se conducirán los vehículos eléctricos”, dijo John Helveston, profesor de la Universidad George Washington y uno de los los coautores del artículo.
Como ejemplo, señaló las regulaciones propuestas por la EPA para la industria automotriz, que predicen que los vehículos eléctricos se conducirán en la misma cantidad que los automóviles de gasolina. “Si las agencias federales sobreestiman el kilometraje real, eso resulta en una sobreestimación del ahorro de emisiones”, dijo Helveston.
Para comprender mejor las tendencias de conducción de vehículos eléctricos, Helveston y los coautores Lujin Zhao, Elizabeth R. Ottinger y Arthur Hong Chun Yip idearon un enfoque novedoso. Utilizaron una base de datos disponible comercialmente de listados de autos usados que mostraba la edad y el kilometraje de alrededor de 34 millones de vehículos usados, incluidos 12,5 millones de automóviles y 11,4 millones de SUV.
Los datos cubrieron listados de 2016 a 2022 y años de modelo hasta 2019, aunque los investigadores no pudieron determinar si los automóviles se usaban principalmente para conducción urbana o rural.
¿El resultado? Un vehículo eléctrico promedio se recorrió 7,165 millas al año en comparación con las 11,642 de los automóviles de gasolina. Esa es una diferencia de 4,477 millas.
El nuevo estudio se basa en investigaciones anteriores que también mostraron que los vehículos eléctricos tienden a conducirse menos que otros automóviles. Grupos comerciales y otros observadores han dicho que los vehículos eléctricos suelen ser propiedad de familias más ricas que los compran como segundo vehículo.
Es una tendencia que podría tener repercusiones significativas para los responsables de la formulación de políticas federales.
La administración Biden ha aprovechado los vehículos eléctricos como una forma de combatir el cambio climático y crear empleos sindicales bien remunerados. La ley de infraestructura de 2021 y la Ley de Reducción de la Inflación del año pasado reservaron miles de millones de dólares en financiación y créditos fiscales para construir una red de cargadores, subsidiar a los compradores de vehículos eléctricos y desarrollar una industria nacional de vehículos eléctricos.
Mientras tanto, se espera que las regulaciones de la EPA sobre las emisiones de gases de efecto invernadero de la industria automotriz impulsen a la industria a electrificar alrededor de dos tercios de los automóviles nuevos para 2032.
El nuevo estudio ofreció algunos puntos positivos para los defensores de los vehículos eléctricos.
Los investigadores descubrieron que los vehículos Tesla se conducían significativamente más que otros vehículos eléctricos. Probablemente esto se deba a su mayor alcance y a la red dedicada de cargadores de alta potencia de la compañía.
El estudio también mostró una correlación entre los vehículos eléctricos de mayor alcance de todas las marcas y el total de kilómetros recorridos. “Eso da la señal: si tienes suficiente infraestructura, si tienes suficiente alcance, la gente probablemente comenzará a conducirlos”, dijo Helveston.
Un portavoz de la Alianza para la Innovación Automotriz, que representa a la mayoría de los fabricantes de automóviles nacionales, dijo que el grupo comercial no ha leído el estudio. Pero John Bozzella, presidente y director ejecutivo, advirtió en un publicación de blog de junio que las regulaciones de la EPA están estableciendo un objetivo irrazonable para la electrificación.
“En un gráfico, su modelo parece un palo de hockey”, escribió Bozzella. “El tono de esa curva será más agresivo en los próximos años, cuando las condiciones del mercado (aceptación del consumidor, cadenas de suministro, infraestructura) sean más especulativas”.
Algunos defensores de los vehículos eléctricos han presionado para que se concedan subsidios para ayudar a los llamados superusuarios a pasar de los automóviles y camiones de gasolina a los eléctricos. Los conductores que hacen muchos kilómetros, en particular los de bajos ingresos, tienden a gastar más de su presupuesto en combustible y es posible que no puedan afrontar el mayor costo inicial de un vehículo eléctrico, según la organización sin fines de lucro Coltura.
Vermont recientemente aprobó una ley que establece un programa piloto para ayudar a los conductores de alto kilometraje a cambiar a vehículos limpios en Burlington, la ciudad más grande del estado.
“Necesitamos centrarnos más no sólo en vender vehículos eléctricos, sino en que absorban la mayor cantidad de gasolina posible”, dijo en una entrevista Matthew Metz, fundador y codirector ejecutivo de Coltura.
Las últimas investigaciones son útiles porque pueden ayudar a dar forma a las políticas del gobierno a medida que implementa los incentivos fiscales y la financiación destinados a ayudar a construir la industria de los vehículos eléctricos, dijo Albert Gore, director ejecutivo de la Asociación de Transporte Cero Emisiones.
“Estamos tratando de asegurarnos de que no estamos optimizando a la gente para que compre vehículos eléctricos y se quede con un coche de gasolina para otras cosas”, dijo. “Queremos asegurarnos de que estamos construyendo vehículos que puedan reemplazar a los automóviles de gasolina”.
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