Él Parece que fue ayer cuando estábamos maravillados con Dinkinesh. (porque prácticamente lo era) y su pequeña luna secreta, y el cinturón principal asteroide ya nos ha dado otra gran sorpresa.
La pequeña luna que orbita la roca más grande, según han descubierto los científicos de la NASA, no es una luna en absoluto. Son dos lunas que están pegadas como un pequeño muñeco de nieve, en un tipo de objeto llamado binario de contacto.
Es posible que hayas visto esto antes, en objeto exterior del Sistema Solar Arrokoth – pero DinkineshEsta pequeña luna doble es la primera vez que vemos una orbitando un asteroide.
«Los binarios de contacto parecen ser bastante comunes en el Sistema Solar». dice el astrónomo John Spencer del Instituto de Investigación del Suroeste (SwRI).
«No hemos visto muchos de cerca, y nunca hemos visto uno orbitando otro asteroide. Habíamos estado desconcertados por las extrañas variaciones en el brillo de Dinkinesh que vimos al acercarnos, lo que nos dio un indicio de que Dinkinesh podría tener una luna. de algún tipo, ¡pero nunca sospechamos algo tan extraño!»
Dinkinesh fue el primero de los 11 objetivos de asteroides programados para el explorador de asteroides Lucy de la NASA, que viaja a través del cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter a medida que avanza hacia el Enjambres de asteroides troyanos que comparten la órbita de Júpiter.
la nave espacial completó su sobrevuelo a Dinkinesh el 1 de noviembrey desde entonces los científicos han ido recibiendo lentamente los datos recopilados.
En las semanas previas al sobrevuelo, Lucy comenzó a detectar cambios periódicos en el brillo del asteroide, consistentes con los cambios de luz que se podrían esperar de un compañero binario que orbita dentro y fuera de la vista.
Y cuando Lucy se acercó y tomó algunas fotografías desde una distancia de 430 kilómetros (270 millas), se confirmó la presencia de un compañero binario.
Las imágenes recopiladas revelaron que el asteroide más grande mide 790 metros (2600 pies) en su punto más ancho, mientras que la luna es mucho más pequeña, 220 metros (720 pies). Pero, debido al ángulo de las imágenes, la forma exacta de la luna no se pudo discernir.
Pero Lucy tomó más imágenes mientras se alejaba a toda velocidad. Y, desde una distancia de 1.630 kilómetros, la forma bilobulada de la luna se hizo evidente.
«Es desconcertante, por decir lo menos», dice el científico planetario Hal Levison de SwRI.
«Nunca hubiera esperado un sistema con este aspecto. En particular, no entiendo por qué los dos componentes del satélite tienen tamaños similares. Será divertido para la comunidad científica descubrirlo».
La misión de Lucía, como hemos explicado anteriormente, es estudiar rocas que se han mantenido relativamente sin cambios desde los primeros días del Sistema Solar. Se cree que estos asteroides son similares a los bloques de construcción a partir de los cuales se formaron los planetas, hace unos 4.600 millones de años.
Los científicos también piensan que los planetas rocosos del Sistema Solar se formaron mediante acreción de abajo hacia arriba, en la que trozos de polvo y roca en la nube de gas que giraban alrededor del Sol se acumularon con el tiempo, agrupándose para formar planetas.
Encontrar un sistema ligado gravitacionalmente formado por múltiples objetos como Dinkinesh podría decirnos algo sobre cómo tiene lugar este proceso y qué tan común es.
Las mediciones iniciales sugirieron que el sistema Dinkinesh era similar al Binario de asteroides Didymos-Dimorphos que la NASA chocó con una nave espacial en septiembre del año pasado, pero con algunas diferencias interesantes.
Ahora hemos descubierto cuál es una de esas diferencias y les dará a los científicos mucho sobre qué reflexionar. Y ni siquiera han terminado de descargar los datos del sobrevuelo.
«Es realmente maravilloso cuando la naturaleza nos sorprende con un nuevo rompecabezas», dice el científico planetario Tom Statler de la NASA. «La gran ciencia nos empuja a hacer preguntas que nunca supimos que necesitábamos hacer».
Lucy se encontrará con su próximo objetivo de asteroide en el cinturón principal, donalsonjohnsonen 2025, antes de continuar su viaje hacia los troyanos jovianos.
