Representación artística de cómo se vería la galaxia ceers-2112, similar a la Vía Láctea, desde la Tierra
Luca Costantin (CAB/CSIC-INTA)
Los astrónomos han descubierto la galaxia espiral barrada más antigua hasta el momento. Es el mismo tipo de galaxia que nuestra Vía Láctea, pero se remonta a cuando el universo tenía sólo 2 mil millones de años, antes de lo que se creía posible.
Estas galaxias tienen en su centro una estructura en forma de barra formada por estrellas, de la que se extienden brazos espirales.
Aproximadamente dos tercios de todas las galaxias espirales, incluida la Vía Láctea, tienen una barra estelar prominente llena de estrellas jóvenes. Los modelos de formación cósmica han sugerido que estas galaxias sólo comenzaron a formarse unos 4 mil millones de años después del Big Bang. Ahora, Lucas Costantín en el Centro Español de Astrobiología y sus colegas han encontrado uno aún más antiguo.
Los investigadores detectaron la rareza en los datos del estudio Cosmic Evolution Early Release Science (CEERS) del Telescopio Espacial James Webb, que ha capturado nuevas imágenes de miles de galaxias muy distantes.
“Me pareció un poco extraño”, dice Costantin. “Al principio no pudimos clasificar su forma”.
Al compararlos con datos del Telescopio Espacial Hubble, los investigadores la identificaron como una galaxia espiral barrada, a la que llamaron ceers-2112.
La luz de la galaxia ha estado viajando desde 2 mil millones de años después del Big Bang, que ocurrió hace unos 13,7 mil millones de años. Esto convierte a ceers-2112 en la espiral barrada más lejana galaxia jamás descubierta.
Las simulaciones también sugieren que la galaxia habría crecido hasta alcanzar el tamaño de la Vía Láctea 4 mil millones de años después del Big Bang. “Si retrocedemos en el tiempo, la Vía Láctea podría haberse parecido a ceers-2112”, afirma Costantin, quien afirma que estas observaciones podrían ayudarnos a mejorar los modelos de formación de galaxias y comprender cómo evolucionaron la Vía Láctea y otras galaxias espirales barradas en el universo primitivo. .
“Comprender y encontrar galaxias como la que encontramos es muy importante”, afirma Costantin. “Es una forma de mirar hacia atrás en el tiempo, la historia de nuestra galaxia y, en última instancia, nuestros orígenes”.
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