Los aviones de gran altitud ER-2 de la NASA tienen sus raíces en el desierto americano.
Los dos aviones ER-2 (Earth Resources 2) de la agencia se basan en el Avión espía Lockheed U-2 que se desarrolló en la década de 1950 en el sitio de pruebas altamente secreto de Groom Lake que se convertiría en el infame laboratorio de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Área 51 instalación.
Al igual que sus predecesores U-2, Los ER-2 de la NASA puede volar muy por encima de los 60.000 pies (18.000 metros) y ha volado más de 4.500 misiones estudiando atmósfera terrestre y fenómenos relacionados, niveles de ozono e incluso se han utilizado para probar nuevos sensores satelitales.
Ahora, los ER-2 están de regreso sobre el desierto, donde estaban los U-2 de los que fueron modificados. una vez la causa de los avistamientos de ovnis. Desde septiembre de 2023, la NASA ha encargado a uno de esos aviones ER-2 que ayude a localizar depósitos de minerales escondidos en el desierto estadounidense, minerales que son vitales para la fabricación de productos electrónicos, la economía estadounidense y, por extensión, la seguridad nacional. La misión se conoce como GEMx, o Experimento de mapeo geológico de la Tierra, y se lleva a cabo en colaboración con el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
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“Estados Unidos depende de un suministro confiable de materiales terrestres para sustentar su economía y su seguridad nacional”, dijo el geofísico del USGS Raymond Kokaly en un informe de la NASA. declaración. “Dichos materiales han sido considerados minerales críticos porque la interrupción de su suministro tendría impactos negativos significativos. Es casi seguro que existen depósitos no descubiertos de al menos algunos de estos minerales críticos y estratégicos en los Estados Unidos, pero se necesitan datos geofísicos modernos para aumentar nuestro conocimiento de estos recursos.”
La misión GEMx implica volar el ER-2 de la NASA y uno de sus aviones ejecutivos Gulfstream V modificados sobre el suroeste de Estados Unidos, incluidos California, Nevada, Arizona y Nuevo México. Para este experimento en particular, el ER-2 sobrevuela estas regiones áridas a altitudes de 65.000 pies (19.800 m) con sensores especiales que recopilan lo que se conoce como imágenes hiperespectrales.
Estas imágenes consisten no solo en luz visible sino también en múltiples bandas de radiación infrarroja y térmica, lo que permite a los investigadores ver lo que la NASA llama “complejidades geofísicas detrás de superficies aparentemente simples o monocromáticas” que podrían sugerir la presencia de los minerales críticos que la misión GEMx está buscando. caza.
En última instancia, la misión es de seguridad nacional, destinada a ayudar a Estados Unidos a dejar de depender de los suministros extranjeros de productos electrónicos no sólo para uso de los consumidores sino también para clientes gubernamentales y militares. “Si esta misión puede identificar con éxito minerales críticos en ubicaciones minables en los EE. UU., podríamos ser menos dependientes de entidades extranjeras para estos minerales críticos”, dijo Kevin Reath, subdirector del programa de la NASA para GEMx, en el comunicado de la agencia.
La administración Biden-Harris ha convertido en una prioridad en los últimos años ampliar el suministro interno de estos minerales por parte de Estados Unidos. firma de una Orden Ejecutiva en 2021 destinado a reducir “la dependencia excesiva de fuentes extranjeras y naciones adversarias para minerales y materiales críticos que planteaban amenazas a la seguridad nacional y económica”.
Actualmente, China tiene el mercado de estos minerales acaparado. “A nivel mundial, China controla la mayor parte del mercado de procesamiento y refinación de cobalto, litio, tierras raras y otros minerales críticos”, afirmó. Hoja informativa de la Casa Blanca publicado en 2022 estados.
La NASA espera que el proyecto GEMx costó 16 millones de dólares y continuará hasta el otoño de 2026.