Con el año 2024 a la vuelta de la esquina, los agricultores y propietarios de empresas agrícolas de todo el Reino Unido están empezando a prepararse para otro ciclo de cosecha.

Las perspectivas generales para el crecimiento económico del Reino Unido son, cuanto menos, difíciles. El Fondo Monetario Internacional Previsiones de octubre predijo que el crecimiento del Reino Unido para 2024 será el más bajo de las naciones del G7.

Pero, ¿cómo se ven las perspectivas para 2024 para los agricultores del Reino Unido? ¿Y cómo pueden adaptarse las empresas agrícolas para proteger sus ganancias y preparar sus empresas para el futuro? Hablamos con Andrew Laird, Jefe de Agricultura de Finanzas anglo-escocesaspara discutir algunas de las tendencias que podemos esperar ver en el nuevo año.

La diversificación no se detiene

En los últimos años, se ha impuesto a los agricultores una responsabilidad cada vez mayor para que se diversifiquen, volviéndose menos dependientes de un único flujo de ingresos y desarrollando diferentes áreas de sus tierras para que sean más resilientes en caso de una mala cosecha.

Investigación reciente desde octubre de 2023 indica que el 34% de los agricultores británicos han diversificado sus negocios, un aumento del 6% con respecto a 2018. El difícil clima económico ha tenido un efecto mínimo en el número de agricultores que están considerando una nueva empresa de diversificación, cayendo un 1% en comparación con el último año.

Laird comenta: “La diversificación está avanzando desde las granjas de alto nivel hacia las más pequeñas, ya sean yurtas rentables o cápsulas vivas en su tierra o algo más grande. Los agricultores de todo el Reino Unido se están volviendo más inventivos en su diversificación, ya sea instalando campos de tiro o convirtiendo áreas boscosas en áreas de juegos”.

Muchos agricultores siguen confiando en su nueva empresa y el 37% espera que sus ingresos anuales aumenten en los próximos cinco años. Entonces, aunque invertir en una nueva empresa puede resultar desalentador, el apoyo a largo plazo y la resiliencia que brinda una diversificación exitosa seguirán siendo lucrativos para los agricultores en 2024.

Los costos fijos podrían marcar la diferencia

Para los agricultores que poseen y operan granjas de cultivos combinables, se espera que los gastos generales (en lugar del rendimiento) marquen la diferencia entre sobrevivir y prosperar en 2024. Se espera que los costos de los compuestos fertilizantes como el nitrato de amonio caer significativamentecon una caída esperada del 25% en el precio de los productos básicos, incluidos aerosoles, semillas y fertilizantes.

Se espera que los agricultores con el lujo de contar con suficiente almacenamiento y flujo de efectivo para comprar con anticipación aumenten sus márgenes al abastecerse de nitrato de amonio, pero aquellos que no puedan comprar cantidades significativas a granel estarán felices de ver caer los costos.

Los servicios públicos son otro costo fijo al que se enfrentan los agricultores de todo el país. Laird informa que un número cada vez mayor de agricultores está invirtiendo en tecnología diseñada para limitar sus gastos en servicios públicos. Las bombas de calor geotérmicas, los paneles solares y otras formas de generación de energía sostenible se financian con una frecuencia cada vez mayor, una tendencia que se espera que continúe a lo largo de 2024.

Las acciones de SFI están listas para tener un impacto mayor

Las actualizaciones de la Iniciativa de Agricultura Sostenible (SFI) la han convertido en un activo valioso para que los agricultores utilicen y optimicen sus ingresos siempre que sea posible. La oferta SFI 2023 incluye una gama ampliada de acciones por las que los agricultores pueden acceder al pago; estas acciones se pueden combinar para garantizar el pago anual máximo para los agricultores.

Centrarse en las categorías más rentables elegibles para SFI puede generar enormes beneficios para los agricultores, particularmente si se centra en el manejo integrado de plagas. Producir un plan y una evaluación de manejo de plagas generará una suma fija anual de £989, mientras que los agricultores pueden ganar £673/hectárea/año creando hábitats que alienten a los depredadores naturales de las plagas de los cultivos.

Otras técnicas de gestión sostenible de cultivos también pueden ayudar a complementar los ingresos: los agricultores pueden ganar £45/hectárea/año si no utilizan insecticidas en sus cultivos herbáceos y permanentes.

El mercado de segunda mano resulta lucrativo

Para los agricultores que quieran mejorar su maquinaria sin comprometer su flujo de caja, el mercado de segunda mano seguirá siendo un buen mecanismo de reducción de costes. Laird informa de un aumento en el número de granjas que recurren al mercado de segunda mano para ahorrar dinero en maquinaria:

“Hay muchas ofertas excelentes disponibles para los agricultores que buscan comprar maquinaria costosa como tractores, cosechadoras y arados. El mercado de segunda mano ha sido cada vez más popular hasta 2023, lo que ha ayudado a los agricultores a ahorrar decenas de miles.

«Dada la rapidez con la que los activos agrícolas pueden depreciarse con un uso intensivo, no sorprende que el mercado de segunda mano sea tan popular, y esperamos que esta tendencia continúe hasta 2024 y más allá».

La innovación en IA ayuda a aumentar la eficiencia

El uso de la IA en la agricultura ha aumentado a un ritmo rápido: las aplicaciones de esta tecnología en todo el sector agrícola son innumerables. Espere una adopción más amplia de tecnologías de inteligencia artificial para aumentar la eficiencia agrícola y mejorar los resultados.

En los últimos años, productos galardonados como See y Spray Ultimate de John Deere han liderado el camino en el uso de la visión por computadora y el aprendizaje automático para detectar malezas en las plantas de cultivo. ONE Smart Spray de Bosch ha impulsado este principio aún más en 2023, permitiendo a los agricultores recibir recomendaciones de estrategias de herbicidas personalizadas y monitorear áreas clave donde podrían aplicar herbicidas de manera más eficiente.

Laird comenta: “Se espera que las empresas agrícolas más rentables utilicen tecnologías basadas en inteligencia artificial en 2024. La mayor eficiencia generada por estas tecnologías está ahorrando tiempo y dinero a los agricultores, y esto solo continuará a medida que la tecnología esté más disponible. «

La refinanciación se vuelve más popular

En 2024, es probable que incluso las explotaciones agrícolas más rentables utilicen mecanismos de refinanciación para financiar inversiones en infraestructura. Esta tendencia ha sido visible en los últimos meses de 2023, cuando es más probable que las granjas de alto rendimiento refinancien la maquinaria existente para respaldar los trabajos de reparación o las mejoras que se realizan en la granja.

“Normalmente, pero no siempre”, dice Laird, “la refinanciación de equipos ha sido utilizada por empresas que podrían tener dificultades para afrontar la inversión inicial que necesitan. Sin embargo, en un esfuerzo por proteger el flujo de caja de sus negocios, hemos visto un aumento en el número de agricultores de alto nivel y confiablemente rentables que optan por refinanciar sus equipos existentes para distribuir el costo de su inversión”.

A la luz de las inciertas condiciones económicas previstas para 2024, no sorprende que muchos agricultores estén buscando formas alternativas de financiar equipos o optimizar sus operaciones. La agricultura del Reino Unido es cada vez más resiliente y adaptable frente a las dificultades, y los propietarios de granjas en todo el país están utilizando todas las armas a su disposición para proteger sus negocios.