Después de meses o años de constantes tratamientos, pruebas y controles oncólogos, ¡tu tiempo como paciente con cáncer de mama ha terminado! Eres libre de comenzar tu vida post-cáncer y tus amigos y familiares están encantados. ¿Pero qué es ese sentimiento molesto que tienes? ¿Por qué no eres tan feliz como pensabas que serías? ¿Podría ser este el estrés post-cáncer del que has oído hablar?
Lisa Iannucci, escritora de Hudson Valley, Nueva York, recuerda su sentimiento inicial de euforia después de completar el tratamiento para el cáncer de mama triple negativo en 2018. Pero no duró. No esperaba que eso sucediera porque este no era el primer encuentro de Iannucci con el cáncer. Fue tratada con éxito por cáncer de tiroides en 2001 y no experimentó ninguna ansiedad persistente. Pero el tratamiento del cáncer de tiroides no suele ser tan intenso ni tan prolongado como el del cáncer de mama. Por eso no sorprende que esto le haya sucedido a Iannucci. Ella admite que sus sentimientos después del tratamiento del cáncer de mama la tomaron por sorpresa. “Crees que te emocionarás cuando termine tu tratamiento. Pero tienes miedo”.
No hay duda: ir a la clínica para recibir tratamiento contra el cáncer es estresante. Pero una vez que estás allí, la gente te controla y te cuida, dice Iannucci. Esto le da una sensación de comodidad a medida que avanza en el proceso. Pero cuando termina el tratamiento, esa comodidad también termina y la preocupación puede quedar sin control. Lo que Iannucci describe es una red de seguridad proporcionada por el equipo de apoyo al cáncer. Cuando finaliza el tratamiento, esta red de seguridad desaparece.
Hasta la mitad de las sobrevivientes de cáncer de mama temen que el cáncer pueda regresar. Para muchos, va más allá de la preocupación y el miedo puede ser enorme y provocar un aumento del estrés y la ansiedad. La pérdida de contacto regular con el equipo de tratamiento influye sin duda en esto. “Ese sentimiento fue muy intenso para mí”, dice Iannucci. Sus controles oncológicos se programaron cada 3 meses durante 5 años, pasando a ser cada 6 meses después. “Tenía miedo de llegar a los 6 meses”, dice Iannucci.
Después de que Donna Deskin, una administradora jubilada en Montreal, Canadá, terminara su tratamiento contra el cáncer de mama a finales de 2019, su atención volvió a su médico de cabecera, quien ordena sus mamografías y vigila todo. “Yo no diría [life after breast cancer] Es aterrador para mí, pero es más desconcertante”, dice. “Estoy nerviosa cuando voy a hacerme la mamografía y estoy tremendamente nerviosa cuando espero para asegurarme de que obtengan las imágenes que necesitan”. Deskin dice que llamar a los pacientes sólo si hay algo que preocupa al médico acerca de las imágenes no ayuda con la preocupación porque te quedas con lo desconocido. “Así que estás esperando y esperando, y saltas al teléfono cuando suena. He insistido en que mi médico me llame, sólo para informarme”.
Como sobreviviente de cáncer de mama, es posible que notes cada dolor, dolor y punzada. Antes de su diagnóstico, es posible que los haya hecho pasar por el envejecimiento o por exagerar las cosas el día anterior. Sin embargo, después del tratamiento del cáncer de mama, sus pensamientos pueden volverse más profundos al preguntarse si el cáncer ha regresado. Los expertos dicen que esto es normal, especialmente durante el primer año después de finalizar el tratamiento. Algunas mujeres están tan asustadas que acuden a un departamento de emergencias para asegurarse de que se encuentran bien. Y, por supuesto, existen recordatorios visuales que pueden provocar estrés. Un estudio publicado en 2019 encontró que las cicatrices del cáncer de mama dan como resultado una imagen corporal negativa y afectan la salud mental de la mayoría de las mujeres. “Las cicatrices están ahí”, dice Deskin. “Cada vez que me miro al espejo o me ducho, están ahí”.
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) no se limita a personas que han estado en una situación violenta o han sido testigos de algo horrible. Las personas que sobreviven a enfermedades potencialmente mortales también pueden sufrir de trastorno de estrés postraumático. Aproximadamente un tercio de las mujeres diagnosticadas con trastorno de estrés postraumático después del diagnóstico de cáncer de mama todavía tienen síntomas de trastorno de estrés postraumático 4 años después. En algunos casos, los síntomas empeoran, incluso después de finalizar el tratamiento. Los factores que desencadenan el trastorno de estrés postraumático difieren de persona a persona.
“Tengo algo de linfedema en el hombro izquierdo que me causa dolor en el brazo izquierdo”, dice Iannucci. “Una noche estaba en la cama viendo un video en mi teléfono y sentí picazón. Fui a frotarme la muñeca y sentí un bulto. Inmediatamente volví a donde estaba antes”. Iannucci dice que podría haber sido solo un nudo en el músculo, pero sentir ese bulto le devolvió el miedo al cáncer.
El estrés constante puede afectar su salud física e impedirle seguir adelante ahora que finalizó su tratamiento contra el cáncer. Entonces, ¿qué puedes hacer para ayudarte a ti mismo? A continuación se ofrecen algunos consejos prácticos:
- La actividad física puede ser útil. El ejercicio regular tiene muchos beneficios físicos y mentales, ya sea que realices caminatas regulares por el vecindario o te inscribas en un gimnasio.
- Trabaja en un pasatiempo que solías disfrutar o comienza uno nuevo. La distracción puede ayudarte a reorientar tus pensamientos.
- Intenta dormir lo suficiente. Si bien es más fácil decirlo que hacerlo, una buena noche de sueño puede ayudar a aliviar los pensamientos negativos.
- Consuma una dieta saludable. Según la Clínica Mayo, la dieta no puede curar la ansiedad, pero puede ayudarte a sentirte mejor físicamente, lo que a su vez puede aliviar sentimientos y pensamientos desagradables.
- Trabajar técnicas de reducción de la relajación. Pueden incluir respiración profunda, meditación y asesoramiento.
- Socializar tiene muchos beneficios, si estás dispuesto a ello. Ya sea que se una a un grupo religioso, tome clases o comience a ser voluntario en su comunidad, socializar con otras personas puede beneficiar su salud mental.
- Los medicamentos pueden ayudar. A muchas personas no les gusta la idea de depender de medicamentos para ayudar a controlar el estrés, pero a veces es necesario. Algunas personas necesitan medicamentos contra la ansiedad para llegar al punto en el que puedan utilizar técnicas de relajación de forma eficaz. Algunos pueden necesitarlos por más tiempo.
- Únase a un grupo de apoyo. Recibir asistencia en línea o en persona es una elección individual, pero hablar de sus inquietudes con alguien que comprenda puede ser invaluable.
- Las terapias complementarias como la acupuntura, llevar un diario, masajes e imágenes guiadas, por nombrar algunas, también pueden ser útiles cuando se trata de controlar el estrés o la ansiedad.
No hay duda al respecto. El estrés poscáncer es real para muchas personas. Si tiene dificultades, no espere. Obtenga ayuda como la obtuvo cuando supo que tenía cáncer de mama. Si se encuentra en una situación grave de angustia, llame al 988 Suicide and Crisis Lifeline.