CABLE CLIMÁTICO | TRACY, California – La secretaria de Energía, Jennifer Granholm, usó el jueves un par de tijeras rojas de gran tamaño para cortar la cinta de un logro potencialmente significativo en la batalla contra el cambio climático: la primera instalación comercial de captura directa de aire en los Estados Unidos.
La nueva planta, construida por Heirloom Carbon Technologies, es relativamente pequeña en términos de su impacto directo en el planeta. Heirloom estima que, cuando esté en pleno funcionamiento en los próximos meses, la instalación será capaz de eliminar 1.000 toneladas de dióxido de carbono de la atmósfera al año. Eso equivale aproximadamente a las emisiones anuales de sólo 62 estadounidenses promedio, según datos de contaminación aplastado por la organización sin fines de lucro Instituto de Recursos Mundiales.
Pero la verdadera importancia de la planta es el potencial que significa para una industria naciente que Los científicos del clima dicen que será necesario para evitar los peores impactos del cambio climático. Muestra que una empresa local de captura directa de aire puede escalar desde la concepción hasta la comercialización en sólo tres años, con planes aún mayores en el horizonte.
«Hemos estado contaminando nuestra atmósfera con carbono desde la Revolución Industrial y no se puede dejar de contaminar. Excepto con esto», dijo Granholm en un discurso antes de que le entregaran las tijeras ceremoniales. «Vemos mucha promesa en esta empresa, en esta tecnología y en lo que hace por el mundo».
Junto a Granholm para la oportunidad de tomar fotografías en el polvoriento sitio industrial estuvo la vicegobernadora de California, Eleni Kounalakis, así como los cofundadores de Heirloom, Shashank Samala y Noah McQueen.
Samala, una veterana de las startups, fundó Heirloom en 2020 con McQueen, quien en ese momento estaba trabajando en un doctorado en ingeniería química en la Universidad de Pensilvania. La asesora de McQueen en UPenn fue Jennifer Wilcox, quien ahora dirige la Oficina de Energía Fósil y Gestión del Carbono del Departamento de Energía.
El jueves, Wilcox estaba sentada en la primera fila para aplaudir tanto a su jefe como a su exalumno. Otros asistentes incluyeron ejecutivos de JPMorgan Chase, Microsoft, Mitsubishi y otras empresas que son importantes compradores de créditos de eliminación de dióxido de carbono. Heirloom también ha recibido inversiones de Microsoft y una subvención de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada – Energía del DOE.
Las nuevas instalaciones de Heirloom en Tracy utilizan láminas de piedra caliza apiladas a unos 40 pies de altura para extraer carbono de la atmósfera. Cuando cada hoja ha absorbido la cantidad máxima de CO2, un brazo robótico la saca de la pila y la carga en un dispositivo similar a Roomba que automáticamente entrega la piedra caliza empapada de carbón a un horno eléctrico.
El horno, que funciona con energía renovable proporcionada por Pacific Gas and Electric, utiliza un calor de 1.600 grados para separar el carbono de la piedra caliza. El CO2 puro se recoge en un tanque de almacenamiento de 30 toneladas y finalmente proporcionado a empresas de hormigón para su almacenamiento permanente. Mientras tanto, la piedra caliza regresa a la pila para absorber más carbono y comenzar el proceso de nuevo.
En agosto, Heirloom fue una de las tres empresas de captura directa de aire. seleccionado por el Departamento de Energía comenzar a construir un par de centros industriales destinados a retirar 2 millones de toneladas de carbono de la atmósfera al año. Las otras empresas son Climeworks, que elimina 4.000 toneladas de CO2 de la atmósfera cada año en La instalación de captura directa de aire más grande del mundo. en Islandia, y Carbon Engineering, una startup canadiense que Occidental Petroleum ha decidido comprar por 1.100 millones de dólares.
Granholm, quien dijo que la pizarra de su oficina presenta una cuenta regresiva de los días que quedan en el primer mandato del presidente Joe Biden, instó a Heirloom y a los demás inversores e innovadores en eliminación de carbono en la audiencia a actuar lo más rápido posible para implementar la tecnología.
«El año pasado fue el año más caluroso jamás registrado. Y a menos que actuemos juntos, será el año más frío que jamás hayamos experimentado», dijo. «Hay una enorme sensación de urgencia».
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