Cuando los científicos estudian los efectos del cambio climático en el hielo de Groenlandia, normalmente se centran en la capa de hielo, la enorme masa de hielo contigua que cubre alrededor del 80 por ciento de la isla. Pero hay miles de glaciares periféricos separados de la capa de hielo a lo largo de la costa de Groenlandia, y han sido poco estudiados… hasta ahora.
Utilizando una combinación de fotografías aéreas históricas e imágenes satelitales de Groenlandia, los científicos han analizado el movimiento de más de 1.000 glaciares periféricos desde 1890 hasta 2022. Y, lamentablemente, los resultados son sombríos. Según los investigadores, el ritmo de retroceso de estos glaciares periféricos se ha duplicado en los últimos 20 años.
«Los glaciares periféricos sólo representan alrededor del 4 por ciento del área total cubierta de hielo de Groenlandia, pero contribuyen con el 14 por ciento de la pérdida actual de hielo de la isla, una porción desproporcionadamente grande», dijo Laura Larocca, científica climática y geoespacial que fue la primera autora de un estudio. sobre los hallazgos, dijo en un comunicado. «Si observamos globalmente todos los glaciares que son distintos de la capa de hielo de Groenlandia y la Antártida, han contribuido aproximadamente con el 21 por ciento del aumento del nivel del mar observado en las últimas dos décadas. Por lo tanto, estas masas de hielo más pequeñas son una parte importante del problema del nivel del mar«.
Las fotografías aéreas históricas de Groenlandia fueron cruciales para el análisis del equipo. Satélites de observación de la Tierra no se lanzaron hasta la década de 1970, por lo que, durante mucho tiempo, los científicos habían creído que hasta ese momento no existían registros de observación detallados de los glaciares periféricos de Groenlandia. Pero hace 15 años, se descubrió un archivo de fotografías antiguas en un castillo de Groenlandia, incluidas imágenes de la costa del país. Estas imágenes fueron tomadas por pilotos de aviones con cabina abierta.
«Esas fotos antiguas amplían el conjunto de datos anterior a la satélite era, cuando las observaciones generalizadas de la criosfera son raras», dijo en el comunicado Yarrow Axford, profesor William Deering de Ciencias Geológicas en la Universidad Northwestern. «Es bastante extraordinario que ahora podamos proporcionar registros a largo plazo de cientos de glaciares, finalmente dándonos la oportunidad de documentar la respuesta de los glaciares en toda Groenlandia a cambio climático durante más de un siglo”.
