El tigre del Caspio (Panthera tigris virgata) la historia es una historia trágica. Alguna vez fue un depredador dominante de los diversos paisajes de Asia, pero su desaparición es testimonio de los lados más oscuros del desarrollo agrícola. Y aunque sus rasgos demográficos lo distinguían como una subespecie única dentro de la familia de los tigres, esos rasgos no duraron mucho y el gato se extinguió a finales del siglo XX.

Entonces, ¿por qué no vemos ninguno de estos tigres en el mundo hoy?

¿Qué era el tigre del Caspio?

Con una amplia gama de hábitats y un tamaño notable, el tigre del Caspio fue una vez un felino majestuoso que vagaba por las marismas y praderas de Asia Central.

¿Dónde vivía el tigre del Caspio?

Concentrada alrededor del Mar Caspio y desde Turquía, Irán y Kazajstán hasta China, la especie ocupaba un enorme hábitat de más de 350.000 millas cuadradas. Habitando zonas aisladas de humedales, los tigres se asentaron a lo largo de ríos y arroyos y se rodearon de arbustos, juncos y juncos. Normalmente, dos o tres tigres compartirían el mismo territorio: áreas de alrededor de 40 millas cuadradas, sujetas a inundaciones estacionales.

¿Qué tamaño tenía el tigre del Caspio?

¿Y qué pasa con su tamaño? Los tigres del Caspio, que pesaban hasta 530 libras y medían hasta 10 pies desde el hocico hasta la cola, eran uno de los felinos más grandes en el mundo, cazando durante horas, día tras día, en busca del jabalí o el ciervo perfecto para picar.

¿Qué causó la extinción del tigre del Caspio?

A lo largo del siglo XX, la población del tigre del Caspio disminuyó y disminuyó drásticamente. Por supuesto, todas las subespecies de tigre disminuyeron en abundancia en ese momento, y un estudio afirma que la población mundial recuento total de tigres cayó de 100.000 en 1900 a 3.200 en 2000.

Pero el tigre del Caspio fue el más afectado por el declive.

Pérdida de hábitat

No sorprende que el primer factor que contribuyó a la extinción del tigre del Caspio fue la pérdida de su hábitat. Ésta es una amenaza que los tigres del mundo siguen enfrentando hoy en día.

A medida que la Unión Soviética introdujo proyectos generalizados de agricultura y riego en Asia Central a lo largo del siglo XX, los arbustos, árboles y matorrales de juncos que los tigres consideraban su hogar fueron arrasados.

Para empeorar las cosas, los pocos tigres que sobrevivieron a la invasión no pudieron encontrar suficiente comida para comer, ya que las poblaciones de sus presas preferidas (jabalíes y ciervos) también se redujeron como resultado de la destrucción de su hábitat.

Caza humana

Quizás más perniciosos fueron los exterminios generalizados de tigres del Caspio a manos humanas. Los tigres del Caspio fueron cazados sistemáticamente por las tropas militares de la Unión Soviética hasta 1930. Estas tropas colocaron trampas y envenenaron a los felinos para obtener una compensación económica, ya que las criaturas eran vistas como una amenaza para la población. No fue hasta 1947 que la Unión Soviética prohibió la caza de tigres, pero para entonces, una gran parte de la población de tigres del Caspio ya había sido cazada.

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¿Cuándo se extinguió el tigre del Caspio?

En la década de 1950, la comunidad científica internacional consideró esto subespecie de tigre extinta, una desaparición atribuida a la pérdida de hábitat y a la caza humana. Sin embargo, algunos estudiosos dicen que los tigres del Caspio fueron declarados extintos antes de lo que deberían haber sido.

¿Qué es el efecto Lázaro?

Este fenómeno de declaración prematura se conoce como Efecto Lázaro. Ocurre cuando los conservacionistas piensan que una especie está perdida o condenada a desaparecer y detienen sus esfuerzos por conservarla, dejando que los últimos individuos de la especie mueran sin protección.

¿Está realmente extinto el tigre del Caspio?

«Evidencia convincente sugiere que los tigres del Caspio existieron en Turquía quizás hasta principios de los años 1990, unos 40 años después de que la comunidad científica internacional considerara la especie extinta», escriben Özgün Emre Can y un colega en un papel publicado en Fronteras en ecología y evolución.

Emre Can, biólogo de la Universidad de Ankara, sostiene que los lugareños todavía eran conscientes de la presencia de tigres del Caspio en las provincias turcas de Hakkari, Siirt, Uludere y Şırnak. «Es razonable suponer que los conservacionistas perdieron una oportunidad histórica de salvar la especie», afirma.

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¿Podríamos recuperar a los tigres del Caspio?

Sin embargo, a pesar de su desgarradora historia, hay buenas noticias para los tigres. En 2009, un equipo de investigadores examinó minuciosamente los datos del El ADN del tigre del Caspio y su pariente más cercano, el tigre siberiano, y descubrieron que las dos subespecies eran mucho más similares de lo que se pensaba anteriormente.

¿Cómo se relacionan los tigres del Caspio y Siberia?

Los tigres del Caspio y Siberia en realidad constituían una única población de tigres hasta hace relativamente poco tiempo. Según los investigadores, las dos subespecies están tan estrechamente relacionadas que parecen haber divergido hace sólo un par de siglos, lo que las convierte casi en sinónimos taxonómicos.

¿Qué pasa con el hábitat del tigre del Caspio?

Y, si bien gran parte del hábitat tradicional del tigre del Caspio fue destruido a lo largo de las décadas, volviéndose inhóspito para cualquier subespecie de tigre, ya sea del Caspio o del Siberia, hay un par de áreas en Kazajstán donde el tigre siberiano podría reintroducirse, como casi una especie de especie. especies idénticas. De hecho, la filial rusa del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) ha lanzado un proyecto para hacerlo.

«Esto llevará al menos 15 años e incluirá tres etapas clave», dice Grigory Mazmanyants, director del Programa de Asia Central de WWF-Rusia, en un declaración de la WWF.

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Cómo los científicos planean reintroducir tigres en Kazajstán

Desde 2018, el equipo prepara el hábitat para acoger a los felinos. A partir de 2024, los investigadores liberarán tigres siberianos en el área y, en 2033, cambiarán su enfoque a monitorear a los tigres, asegurándose de que se mantengan seguros y saludables.

«Hablamos del traslado de al menos diez tigres en este período, empezando por tres individuos, dos hembras y un macho», afirma Mazmanyants en el mismo comunicado. «Los tigres procederán del Lejano Oriente ruso, ya que el análisis de ADN ha demostrado que el tigre de Amur (siberiano) es el pariente vivo más cercano al tigre del Caspio que alguna vez vivió en Kazajstán».

¿Por qué los científicos quieren recuperar los tigres de Kazajstán?

De acuerdo con la WWF, el área podría albergar hasta 120 tigres si los intentos simultáneos de la organización de reintroducir y proteger las especies de presa tienen éxito. «Es la oportunidad de mi vida participar en un proyecto de conservación tan ambicioso», afirma Mazmanyants en el comunicado. «No sólo estamos conservando y estabilizando una situación, sino que también estamos en el contraataque en la lucha para proteger la naturaleza».

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