Jennifer Molson no podía sentir nada del pecho para abajo. Su compañero, Aarón, tuvo que bañarla, vestirla y cortarle la comida.
“Recuerdo haber hecho un plato de cereal, ponerlo en mi andador y dejarlo caer al suelo”, dice Jennifer. “Simplemente me senté en el suelo y lloré”.
Sólo cuatro años antes, en 2000, le habían diagnosticado una forma temprana y agresiva de esclerosis múltiple, que ya había recaído. Cambiar a un nuevo medicamento de dosis más alta no produjo ningún alivio.
Así que cuando un neurólogo en el hospital de Ottawa, Canadá, donde Molson estaba recibiendo tratamiento le sugirió que se uniera a un ensayo clínicoella estaba interesada.
El ensayo exploraba si un trasplante de células madre podría controlar su EM.
“Los médicos no intentaban devolverme la vida”, dice Molson. “Estaban tratando de detener la actividad de mi enfermedad”.
El procedimiento se conoce como trasplante de células madre hematopoyéticas, pero es posible que haya oído hablar de él como trasplante de médula ósea. Primero, recibe quimioterapia en dosis altas para desactivar su sistema inmunológico que no funciona. Luego se realiza un trasplante de células madre hematopoyéticas, que se encuentran en la médula ósea. El objetivo es restaurar una función inmune más normal, dice Jeffrey Cohen, MD, director del Programa de Terapéutica Experimental del Centro Mellen para el Tratamiento e Investigación de la Esclerosis Múltiple de la Clínica Cleveland.
El trasplante de células madre puede funcionar muy bien, pero conlleva riesgos. Además de efectos secundarios como náuseas, perdida de cabelloy esterilidad que son comunes con la quimioterapia, existe una pequeña posibilidad de complicaciones fatales.
Las investigaciones muestran que durante más de 20 años, el autotrasplante de células madre hematopoyéticas, o aHSCT, ha sido un tratamiento eficaz para las personas con enfermedades remitentes-recurrentes altamente activas. EM que no responde bien a los medicamentos. También podría resultar útil para tratar formas progresivas de la enfermedad.
En la Clínica Cleveland, Cohen dirige un ensayo clínico para demostrar que el procedimiento, que cuesta más de 150.000 dólares y rara vez está cubierto por seguroes un enfoque seguro y rentable para tratar la EM.
En algunas comparaciones, el aHSCT parece funcionar mejor que los medicamentos más potentes disponibles, dice Cohen. Los trasplantes de células madre tienen tasas de remisión mucho más altas en comparación con los medicamentos disponibles.
Las personas con EM que reciben trasplantes de células madre podrían obtener “potentes beneficios en el control de la enfermedad” que duran hasta 10 años sin necesidad de medicación adicional, afirma.
Molson sabía que los riesgos eran altos pero, dice, “no tenía otra opción. Intenté todo lo demás. Ésta era mi última esperanza”.
Molson recibió el trasplante de células madre en mayo de 2002. Fue sólo la quinta persona en Canadá en someterse al procedimiento.
Como parte del tratamiento, Molson pasó un mes en el hospital y luego regresó diariamente para sangre dibuja para saber si necesitaba transfusiones de sangre. Sus efectos secundarios variaron desde náuseas intensas hasta vejiga y infecciones renales. La quimioterapia también la llevó a la menopausia a los 27 años.
En los meses posteriores al trasplante de células madre, Molson empezó a notar cambios sutiles. ella podría ir Compras de comestibles sin extremo fatiga y caminar hasta el buzón sin utilizar un bastón para mantener el equilibrio. Tres años después del trasplante de células madre, empezó a conducir de nuevo y volvió a trabajar.
“No fue como si me hubieran hecho un trasplante de células madre y hubiera empezado a correr por el pasillo”, dice. No fue así como funcionó. “Fueron estos logros graduales, estos pequeños pasos. Fue entonces cuando los médicos empezaron a darse cuenta de que algo interesante estaba pasando, que estaban empezando a ver la recuperación en los pacientes”.
Para Molson, los pequeños pasos conducían a grandes avances. Pasó de usar una silla de ruedas y un andador a nadarkayak y esquí alpino.
“Estaba haciendo cosas que nunca, ni en un millón de años, pensé que podría volver a hacer”, dice.
Como parte del estudio de investigación, Molson tuvo un resonancia magnética cada 6 meses durante 10 años. Su última resonancia magnética, que fue en 2012, no mostró ninguna actividad nueva de la enfermedad. No ha tomado ningún medicamento modificador de la enfermedad desde el trasplante de células madre y ha tenido una remisión más duradera que cuando su enfermedad estaba activa.
Aunque Molson obtuvo resultados que cambiaron su vida gracias al trasplante de células madre, el tratamiento no es un enfoque único para todos viviendo con EM. Todavía quedan muchas preguntas sin respuesta, afirma Cohen. Y desaconseja buscar tratamiento en clínicas comerciales de células madre.
Molson también es cuidadoso cuando habla con otras personas sobre los trasplantes de células madre para el tratamiento de la EM.
“No puedo decir lo suficiente al respecto; Me devolvió la vida”, dice. “Pero los tratamientos que están disponibles ahora, en comparación con cuando tuve mi trasplante, son mucho mejores y diferentes y, como dijeron mis neurólogos, ‘¿Por qué querrías usar una bomba nuclear cuando no es necesario?’ No es para todos”.