Un “cometa diablo” volcánico que corre hacia la Tierra volvió a hacer erupción en Halloween, lo que provocó que le volvieran a crecer sus distintivos “cuernos”. El último estallido, que fue el segundo en un mes y el tercero desde julio, es un recordatorio de que el cometa se está volviendo más volcánicamente activo a medida que continúa su viaje hacia el corazón del sistema solar.
El cometa, llamado 12P/Pons-Brooks (12P), es un cometa criovolcánico o volcán frío. Como otro cometas12P tiene un núcleo sólido (una capa dura y helada llena de hielo, gas y polvo) que está rodeado por una nube difusa o coma hecha de materiales que se escapan del interior del cometa.
Pero a diferencia de los cometas no volcánicos, la radiación de el sol puede sobrecalentar el interior de 12P, lo que hace que la presión se acumule hasta que se vuelve tan intensa que rompe la capa del núcleo desde el interior y rocía sus entrañas heladas dentro. espacio. Estas erupciones hacen que la coma del cometa se expanda y se ilumine a medida que refleja más luz solar hacia la Tierra.
Cuando el cometa entra en erupción, su coma forma los icónicos “cuernos” del diablo. Esto ocurre porque el gran núcleo de 12P, que se extiende alrededor de 10,5 millas (17 kilómetros) de ancho, tiene una “muesca” inusual en su superficie, que bloquea la salida de criomagma al espacio y hace que su coma expandida crezca con una forma irregular.
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El 20 de julio, los astrónomos detectaron 12P. explotar por primera vez en 69 años cuando su coma deforme creció hasta ser más de 7.000 veces más ancha que su núcleo. Luego, el 5 de octubre, los expertos observaron cómo el cometa explotó de nuevo con aún mayor intensidad.
Y la semana pasada, el 31 de octubre, un astrónomo aficionado Eliot Herman vio otro estallido cuando 12P se volvió casi 100 veces más brillante de lo habitual, Spaceweather.com informó.
“En Halloween, el diablo estalló de nuevo con un gran estallido que continuó hasta el día siguiente”, dijo Herman a Spaceweather.com. Observaciones posteriores mostraron que su coma se expandió significativamente y sus cuernos volvieron a crecer, aunque no eran tan distintos como en erupciones anteriores, añadió.
Acercándose a la Tierra
12P tiene una órbita elíptica, lo que significa que se acerca al sol antes de ser lanzado de regreso al sistema solar exterior, donde se desplaza lentamente antes de caer finalmente hacia el sistema solar interior. Esta trayectoria es muy similar a la órbita del cometa verde Nishimura, que realizó una maniobra similar de tirachinas alrededor del sol en septiembre.
12P tarda alrededor de 71 años en completar un viaje completo alrededor del Sol, la mayor parte del cual pasa escondido en el exterior. sistema solar. Como resultado, los astrónomos sólo pueden ver claramente el cometa cuando comienza a acercarse al Sol, lo que está sucediendo ahora.
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12P alcanzará su punto más cercano al Sol, o perihelio, el 24 de abril de 2024, cuando alcanzará una distancia mínima de 72,5 millones de millas (116,7 millones de kilómetros), que está más cerca del Sol que la Tierra pero más lejos que Venusde acuerdo a TheSkyLive.com.
Después de girar alrededor del Sol, el cometa alcanzará su punto más cercano a la Tierra el 2 de junio del próximo año, cuando pasará a una distancia de 231,9 millones de kilómetros (144,1 millones de millas), o alrededor de 1,5 veces más lejos de la Tierra que el Sol. en su camino de regreso a las sombras del sistema solar exterior. Permanecerá allí hasta 2094, según TheSkyLive.com.
Los cometas aparecen más brillantes en el cielo nocturno a medida que se acercan al sol porque sus comas reflejan más luz solar. Esto significa que hay una buena posibilidad de que sea visible a simple vista a finales de mayo o principios de junio mientras pasa volando. Tierra.
A medida que 12P se acerca al sol, también puede mostrar regularmente sus cuernos diabólicos a medida que absorbe más radiación solar que hierve sus entrañas heladas y hace que las erupciones sean más probables.