14 de noviembre de 2023
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Una enorme intrusión de magma bajo la península de Reykjanes en Islandia está provocando enjambres de terremotos y obligando a evacuaciones
Esta foto tomada el 13 de noviembre de 2023 muestra una grieta que atraviesa la carretera principal en Grindavik, en el suroeste de Islandia, después de los terremotos. La ciudad suroccidental de Grindavik, hogar de unas 4.000 personas, fue evacuada en las primeras horas del 11 de noviembre después de que el magma que se desplazaba bajo la corteza terrestre provocara cientos de terremotos en lo que los expertos advirtieron que podría ser un precursor de una erupción volcánica.
Después de varios días tensos de enjambres de terremotos, los habitantes de la península de Reykjanes en Islandia se encuentran en el limbo mientras esperan a ver si una masa de magma que se encuentra a aproximadamente media milla (casi un kilómetro) bajo sus pies se calma suavemente o explota de forma dañina. erupción volcánica.
Más de 3.000 personas han sido evacuadas de la ciudad de Grindavík, en el suroeste de Islandia, que ha sido dañada por días de implacables terremotos. Algunas de ellas han abierto fisuras en el paisaje, incluso a través de las carreteras. La actividad sísmica se había calmado el 14 de noviembre, dicen los geocientíficos, pero es difícil decir si se trata de una tendencia duradera o de la calma antes de la tormenta. Erupciones anteriores en la región habían mostrado patrones de calma justo antes de que la lava comenzara a fluir. “Aún no sabemos si [the volcano] “Estallará”, dice Vincent Drouin, científico de la Oficina Meteorológica de Islandia (OMI), que se especializa en monitorear el paisaje. “Estamos tratando de buscar pequeñas señales”.
La península de Reykjanes alberga las famosas aguas termales de la Laguna Azul, que atrae regularmente a turistas de todo el mundo y que ahora está cerrada debido al peligro. La geología de la región ha estado inquieta durante varias semanas, dice Drouin, con monitores sísmicos y estaciones GPS que muestran el suelo inflándose, una señal de movimiento de magma debajo. Y la semana pasada, la actividad sísmica comenzó a aumentar a gran escala. El 9 de noviembre, por ejemplo, la OMI informó que alrededor de Se registraron 1.400 terremotos en 24 horas. El más grande fue de magnitud 4,8. Luego, a la tarde siguiente, un implacable enjambre de fuertes terremotos sacudió la península. “Esto fue increíble”, dice Dave McGarvie, vulcanólogo de la Universidad de Lancaster en Inglaterra, que estudia las erupciones islandesas. “No creo haber visto nada parecido antes en Islandia”.
La razón de los temblores fue un enorme río subterráneo de magma que rápidamente salió disparado de un depósito temporal llamado “alféizar”, donde se había estado acumulando a unos 4 kilómetros (2,5 millas) de profundidad. Al salir del alféizar, formó una extensión de 9,3 millas de largo. (15 km de largo) intrusión o dique. Este dique se encuentra ahora a unos 800 metros (0,5 millas) debajo de la superficie, según la OMI. Si hay una erupción, probablemente ocurrirá en algún lugar a lo largo del dique.
“Lo que sorprendió a la gente aquí es la velocidad con la que suceden las cosas”, dice Sigrún Hreinsdóttir, científica geodésica de GNS Science en Nueva Zelanda, que ha estudiado la región de la península de Reykjanes. Algunas estaciones sísmicas de la zona mostraron que el suelo se hundió más de un metro (tres pies) en cuestión de horas a medida que el magma se movía, dice.
Las autoridades declararon el estado de emergencia y ordenaron la evacuación de Grindavík el viernes por la noche. El martes, dice Drouin, la actividad sísmica se había desacelerado ligeramente, pero la OMI aún ha detectado más de 700 pequeños terremotos a lo largo de la intrusión desde la medianoche, hora local.
La geología de la península está contribuyendo al tamaño de algunos de esos terremotos, dice Hreinsdóttir. Islandia se asienta sobre un punto caliente volcánico, donde el magma se acerca a la superficie. La nación insular también se encuentra justo en la cima de la Cordillera del Atlántico Medio, el límite donde las placas de América del Norte y Eurasia se están alejando lentamente una de la otra. La Cordillera del Atlántico Medio está en su mayor parte bajo el agua, pero llega a la costa en el talón de la península de Reykjanes. “Tenemos al mismo tiempo una zona sísmica y sistemas volcánicos”, dice Hreinsdóttir.
Explica que, aunque el propio movimiento del magma hace temblar el suelo, los cambios subterráneos provocados por este movimiento también modifican la tensión sobre varias fallas en esta región sísmicamente activa. Por lo tanto, la actividad del magma está provocando terremotos en fallas cercanas, y estos terremotos son mayores que los causados directamente por el movimiento del magma únicamente.
Dada la geología salvaje de la región, tal vez no sea sorprendente que esta no sea la primera vez que la península de Reykjanes cobra vida. Aproximadamente cada 1.000 años, la zona atraviesa períodos de actividad volcánica que duran 200 o 300 años cada uno, dice Hreinsdóttir. La última vez que ocurrió fue entre los siglos X y XIII. No sobreviven muchos registros de esa época, por lo que es difícil utilizar ese evento para predecir lo que sucederá en el futuro.
“Cada vez que haces una nueva erupción, creas nuevo magma; cambias los sistemas”, dice Drouin. “Así que no será lo mismo que la última vez”.
Hreinsdóttir dice que, sin embargo, parece que está a punto de comenzar un nuevo período de actividad volcánica. En 2021 otros sistemas volcánicos de la península produjeron cuatro intrusiones de magma. Tres de ellos terminaron en erupciones, aunque pequeñas en zonas despobladas.
Si los últimos disturbios conducen a una erupción, no será probable que provoquen las cancelaciones generalizadas de aerolíneas que ocurrieron en 2010, cuando el El volcán islandés Eyjafjallajökull entró en erupción. Ese volcán arrojó ceniza volcánica a más de 9 kilómetros (5,6 millas) a la atmósfera, interrumpiendo gravemente los vuelos sobre el Atlántico Norte. Los sistemas volcánicos de Reykjanes tienden a producir flujos de lava exudados, con poco gas y muy poca ceniza. Probablemente el mayor peligro sea que los flujos de lava amenacen a Grindavík o la central eléctrica de Reykjanes, una planta geotérmica cercana. Las autoridades pueden cavar trincheras o presas de tierra para redirigir cualquier flujo fuera de estas áreas en caso de una erupción, dice Drouin.
“Todos los días intentamos reevaluar, basándonos en los datos que tenemos, para ver si el dique se está inflando y dónde”, dice Drouin. “Ahí es probablemente donde es más probable que estalle”.