CABLE CLIMÁTICO | China, el mayor contaminador climático del mundo, acordó en un acuerdo con Estados Unidos reducir las emisiones del sector energético que calientan el planeta en esta década y se comprometió por primera vez a frenar todos los gases de efecto invernadero.
El comunicado anunciando el acuerdo emitido por El enviado especial para el clima, John Kerry, y su homólogo chino, Xie Zhenhua, llegan justo antes de que las naciones se reúnan para las conversaciones sobre el clima de las Naciones Unidas en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, que comienzan el 30 de noviembre. Ofrece impulso para esas negociaciones, que esperan acercar al mundo a la Los objetivos del acuerdo climático de París son mantener los aumentos de temperatura “muy por debajo” de 2 grados Celsius en comparación con la era preindustrial.
China hizo concesiones en el acuerdo destinado a mitigar el cambio climático a pesar de las tensiones geopolíticas y económicas más amplias entre las dos naciones, según observadores de la relación desde hace mucho tiempo. Esto ha inspirado esperanzas de que el pacto pueda perdurar: controlar el aumento de las temperaturas es imposible sin una acción más agresiva por parte de ambas naciones, que en conjunto representan casi dos quintas partes de los gases que calientan el planeta.
“Los dos mayores emisores del mundo pudieron superar diferencias significativas y trabajar juntos en la lucha contra el cambio climático. Eso envía una señal clara al resto del mundo”, dijo David Sandalow, ex negociador climático y funcionario del Departamento de Energía en las administraciones de Clinton y Obama que ahora trabaja en el Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia.
China y Estados Unidos iniciarán un diálogo más sustantivo, incluido el reinicio de talleres sobre política energética, estrategias, tecnologías y acciones climáticas más amplias. Beijing suspendió tales intercambios cuando puso fin a las relaciones diplomáticas con Washington después de que el entonces presidente de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi (D-Calif.) visitó Taiwán en agosto de 2022.
La relación entre las dos naciones sigue siendo «desafiante», dijo Li Shuo, asesor político de Greenpeace Asia. La declaración conjunta equivale a “fijar el piso” en lugar de “fijar el tono”, pero dijo que el pacto ayudaría a “estabilizar la política” para las próximas conversaciones sobre el clima, conocidas como COP 28.
La secretaría de cambio climático de la ONU dijo el martes que las naciones aún están lejos de sus objetivos. Emisiones todavía aumentaría un 9 por ciento en esta década basado en los planes climáticos actuales ofrecidos en virtud del Acuerdo de París, según el informe. Los científicos han dicho que las emisiones deben disminuir un 43 por ciento en comparación con los niveles de 2019 en esta década para mantener en juego el objetivo ambicioso del Acuerdo de París de 1,5 C.
El acuerdo de China de incluir todos los gases de efecto invernadero distintos del dióxido de carbono en su plan de acción climática para 2035 ayudaría a cerrar esa brecha. El plan anterior del país luchaba sólo con el dióxido de carbono, pero ahora se ha comprometido a abordar también el metano, el óxido nitroso y otros gases distintos del CO2, según la declaración conjunta.
Esto sería importante para enfriar el planeta. Los gases distintos del CO2 de China representan por sí solos lo que serían las terceras mayores emisiones del mundo, dijo Nathan Hultman, ex funcionario climático del Departamento de Estado que ahora es director del Centro para la Sostenibilidad Global de la Universidad de Maryland.
“Esto es, como todos sabemos, de vital importancia”, dijo.
Hultman añadió que la promesa de establecer estándares mínimos sobre los hidrofluorocarbonos, un gas que atrapa el calor y se utiliza como refrigerante en los electrodomésticos, es importante. China es el principal país que fabrica productos que lo utilizan para la venta en el mundo en desarrollo, donde se prevé que aumenten las compras de acondicionadores de aire.
China también prometió por primera vez realizar una “reducción significativa y absoluta de las emisiones del sector energético” en la declaración conjunta, un paso más allá de las promesas anteriores de alcanzar un máximo de emisiones de carbono en esta década. La implicación del lenguaje es que China utilizará menos energía alimentada con carbón, que había estado construyendo a un ritmo rápido, a medida que implemente más energía renovable.
“Lo que esto dice es, está bien, tal vez estemos agregando más capacidad alimentada con carbón, pero las reducciones de emisiones van a disminuir en el sector energético en esta década. Eso es muy importante”, dijo Sandalow.
Estados Unidos y China también acordaron otras medidas, incluido el objetivo establecido por la Agencia Internacional de Energía, los países del G-20 y los organizadores de las conversaciones sobre el clima de este año de triplicar la capacidad de energía renovable para 2030. El lenguaje del acuerdo decía que dicho despliegue «aceleraría la sustitución por la generación de carbón, petróleo y gas».
También acordaron asociaciones más amplias. Las naciones “apuntan a avanzar” en al menos cinco proyectos “colaborativos” de captura, utilización y almacenamiento de carbono, una tecnología que atrapa las emisiones de los combustibles fósiles para almacenarlas bajo tierra o en otros productos. Y se comprometieron a realizar un evento subnacional de alto nivel sobre el clima en el primer semestre de 2024.
Si bien gran parte de la reacción inicial al acuerdo es cautelosamente positiva, los expertos señalaron que había algunas metas y objetivos notables que no estaban en el acuerdo.
El acuerdo no incluía muchos objetivos firmes, dijo en un comunicado David Waskow, director climático internacional del Instituto de Recursos Mundiales. Dijo que si bien subrayar los llamados a triplicar la energía renovable a nivel mundial en esta década fue “útil”, habrían sido mejores declaraciones más firmes para deshacerse de los combustibles fósiles.
“[I]Es decepcionante que las dos naciones no hayan dicho nada sobre la necesidad de hacer una rápida transición para alejarse de los combustibles fósiles en esta década, lo que será un tema central en la cumbre COP 28”, dijo.
Shuo, de Greenpeace Asia, advirtió que aún queda mucho trabajo por delante. En el pasado, China se ha resistido al lenguaje en las conversaciones de la ONU para eliminar gradualmente la energía alimentada con carbón, uno de los principales impulsores del cambio climático.
«China también necesita considerar qué mayores ambiciones se pueden aportar a la COP», dijo en un correo electrónico. «Detener la aprobación de nuevos proyectos de energía de carbón es un buen próximo paso».
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