Un mono entrenado en Rawalpindi, Pakistán
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Los monos que “bailan” en espectáculos callejeros en Pakistán tienen altos niveles de hormonas del estrés, comportamiento anormal y mala salud, pero detener esos espectáculos crearía una crisis de bienestar para los entrenadores y sus familias, dicen los investigadores.
Los macacos rhesus, capturados en la naturaleza cuando eran bebés, son criados por entrenadores que viajan por todo el sur y sudeste de Asia y los obligan a realizar pasos de baile, trucos y acrobacias con correas cortas. Aunque algunos espectadores encuentran las actuaciones “bonitas” y “divertidas”, los análisis del pelo han confirmado que los animales viven en niveles constantes y peligrosos de estrés.
Los hallazgos subrayan la cruel realidad de un comercio basado en grupos comerciales jerárquicos que mantienen tanto a los monos como a sus entrenadores de bajos ingresos en circunstancias difíciles, dice Mishaal Akbar en la Universidad de Glasgow, Reino Unido.
“Se trata tanto de una cuestión de derechos humanos y de bienestar humano como de derechos y bienestar de los animales”, afirma.
Habiendo crecido en Pakistán, Akbar quería investigar la difícil situación de estos monos bailarines “altamente sociables e inteligentes”, que son sometidos a encadenamientos, palizas y hambre durante su entrenamiento. La legislación actual no protege eficazmente a los animales, afirma.
Akbar se asoció con Neil Evanstambién de la Universidad de Glasgow, para determinar los niveles de la hormona del estrés a largo plazo de los animales a través de muestras de pelo, que registran cualquier alteración en la actividad hormonal normal durante los tres meses anteriores.
Después de obtener la aprobación de los líderes del grupo para hablar con los entrenadores que trabajaban bajo sus órdenes, la pareja recogió algunos mechones de cabello del pecho y los hombros de 50 macacos rhesus (macaca mulata) utilizado en espectáculos de monos bailando en Islamabad, Pakistán y sus alrededores. Todos los monos menos dos eran machos, los preferidos en el comercio porque son más grandes y se supone que atraen más la atención de los turistas. Para comparar, los investigadores también cortaron el pelo del pecho de 77 macacos rhesus que vivían libremente en un santuario de primates con una mínima intervención humana en Florida.
Akbar y Evans encontraron que el promedio concentraciones de cortisol, una hormona del estrés, era un 55 por ciento mayor en el pelaje de los monos de espectáculo en comparación con el de los monos de santuario. Mientras tanto, las concentraciones promedio de testosterona en los monos machos eran un 55 por ciento más bajas. Los niveles bajos de testosterona pueden significar que los monos machos han aceptado que sus entrenadores son dominantes sobre ellos, dice Akbar.
Los monos bailarines comúnmente mostraban signos de miedo y acciones agresivas durante las actuaciones, mala condición corporal y comportamientos anormales como chuparse los dedos y morderse a sí mismos. También tenían una esperanza de vida significativamente más corta, viviendo hasta un promedio de 12 años en comparación con un promedio de 27 años entre los monos del santuario.
“Creo que es de esperar que los monos que se mantienen en condiciones como las de los monos bailarines en Pakistán sufran mayor estrés y peor salud”, dice Amanda Dettmer en la Universidad de Yale. Parte del problema es que muchas personas no reconocen el aspecto de los monos infelices, afirma. “La gente piensa que un mono les está sonriendo y piensan que es lindo y divertido, cuando en realidad es un gesto de miedo”.
Los entrenadores, que suelen ser preparados desde niños para unirse a su grupo comercial, o baradari, por miembros de la familia, entienden que sus monos viven vidas difíciles, dice Akbar. Aun así, estos entrenadores dicen que ellos y sus familias enfrentarían dificultades aún mayores sin los ingresos generados por sus espectáculos de monos bailarines.
Debido a que los entrenadores trabajan en un esquema similar a una pirámide –pagando a los líderes de grupo dentro de su baradari un porcentaje de sus ingresos– los hombres tienen la obligación profesional y cultural de continuar con el oficio, a riesgo de perder sus trabajos y sus hogares.
“Una de las razones por las que continúan en este oficio es porque quieren que sus hijos vayan a la escuela, para no tener que dedicarse a la profesión”, dice Akbar. “[We should avoid] demonizar a comunidades específicas que se ven obligadas a participar en él para su propio sustento”.
“Es un problema difícil”, dice Jerrold Meyer en la Universidad de Massachusetts Amherst. Espera que los hallazgos puedan presionar a las autoridades para que “tomen medidas enérgicas contra el trato que reciben estos animales”, dice.
Ofreciendo una alternativa sostenible a las zapatillas deportivas de monos bailarines. Un enfoque que ayudó a poner fin al comercio de osos bailarines en la India. – puede proporcionar alivio tanto a los humanos como a los monos, dice Akbar.
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