Impresión artística del planeta esponjoso WASP-107b y su estrella madre
Escuela de Artes LUCA, Bélgica/ Klaas Verpoest (visuales), Johan Van Looveren (tipografía). Ciencia: Achrène Dyrek (CEA y Université Paris Cité, Francia), Michiel Min (SRON, Países Bajos), Leen Decin (KU Leuven, Bélgica)/Equipo europeo MIRI EXO GTO/ ESA/NASA
Enormes nubes hechas de arena se elevan en los cielos de un esponjoso planeta del tamaño de Júpiter avispa-107b, según datos del Telescopio Espacial James Webb.
En 2017, los astrónomos descubrieron este planeta único, a unos 200 años luz de la Tierra, en la constelación de Virgo. Con una masa similar a la de Neptuno, pero un radio mucho mayor, más cercano al de Júpiter, WASP-107b es mucho menos denso que otros planetas gaseosos gigantes, casi tan denso como el algodón de azúcar. Esto es lo que le da un aspecto esponjoso, dice Lee Decin en KU Leuven en Bélgica.
“De hecho, este planeta esponjoso tiene una de las densidades más bajas que jamás hayamos visto”, dice. “Eso nos permite observar realmente muy profundamente la atmósfera de ese planeta”.
Al utilizar el Telescopio espacial James WebbCon el instrumento de infrarrojo medio, Decin y sus colegas ahora han observado WASP-107b.
Han descubierto que dos de los componentes clave de su atmósfera son el dióxido de azufre y el vapor de agua. Anteriormente se había detectado dióxido de azufre en gigantes gaseosos calientes con una temperatura promedio de 1200 kelvin (927 °C), dice Decin, pero fue sorprendente verlo en WASP-107b, que está más bien a 700 K (427 °C), se cree. demasiado frío para que se formen grandes cantidades de dióxido de azufre.
Una posible explicación para su presencia puede ser que más radiación ultravioleta de la estrella anfitriona, WASP-107, pueda penetrar el planeta debido a su densidad relativamente baja, desencadenando reacciones químicas que forman el compuesto.
Quizás lo más extraño sea que en la atmósfera superior del planeta, Decin y sus colegas encontraron nubes hechas de pequeñas partículas de silicato, la materia que forma la arena. Los investigadores creen que el silicato gaseoso que se encuentra en las profundidades de la atmósfera del planeta, donde hace más calor, debe elevarse hasta donde hace más frío, condensarse para formar nubes y luego volver a llover, de forma muy parecida a lo que sucede con el agua en la Tierra.
“Esta es la primera vez que identificamos la composición de las nubes exoplanetarias”, dice Decin.
Los hallazgos podrían mejorar los modelos de formación y evolución planetaria. “Entendemos las cosas basándonos en nuestra propia experiencia aquí en la Tierra, pero esa es una visión muy limitada”, dice. “Realmente podemos mejorar nuestra visión del universo si entendemos la dinámica y la química de los exoplanetas”.
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