Los paneles solares ofrecen la posibilidad de tener un hogar con facturas de energía súper bajas
Mujie/Alamy
Australia se encuentra en medio de un frenesí de instalación de baterías domésticas, mientras los hogares luchan por aprovechar un subsidio introducido por el gobierno federal. Mi hogar es uno de los 300.000 que ya han instalado una de estas baterías subsidiadas y, para mi deleite, ahora hago funcionar mi casa y mi vehículo eléctrico casi gratis.
He estado obsesionado con las baterías domésticas desde que escribí sobre ellas por primera vez para New Scientist en 2018. Almacenan energía capturada de los paneles solares en el techo, por lo que puedes usarla para alimentar tu hogar y, si tienes uno, un vehículo eléctrico. Al generar y almacenar toda su propia energía en sus instalaciones, puede reducir su huella de carbono y desvincularse de las fluctuaciones de precios en el mercado energético externo, como las que estamos experimentando actualmente en medio de la lucha en curso por el Estrecho de Ormuz.
Durante mucho tiempo, los elevados precios de las baterías domésticas las convirtieron en una quimera para mí y para la mayoría de las personas. Pero en los últimos años, sus costos han ido cayendo, incluso sin subsidios gubernamentales, lo que los hace más accesibles.
En mi caso, primero tuve que mudarme fuera de la costosa Sydney para cumplir con el requisito inicial de ser propietario de una casa. Mi marido, mis hijos y yo nos mudamos a una ciudad regional a unos 400 kilómetros al norte, donde pudimos permitirnos la hipoteca de una sencilla pero sólida casa de ladrillos de los años 70. Instalamos 13 paneles solares (6,6 kilovatios en total, el tamaño más común en Australia) en nuestro techo para aprovechar la abundante luz del sol y compramos un automóvil eléctrico chino relativamente barato.
Los paneles solares nos permitieron hacer funcionar nuestro lavavajillas, lavadora, nevera, sistema eléctrico de agua caliente, placa de inducción y otros electrodomésticos de forma gratuita en los días soleados. Pero después de que se puso el sol, y en los días nublados y lluviosos, tuvimos que volver a utilizar la electricidad de la red. Si cargábamos nuestro automóvil durante la noche o encendíamos el aire acondicionado en las sofocantes noches de verano, lo pagábamos.
Consideramos la posibilidad de conseguir una batería doméstica de tamaño medio de 15 kilovatios-hora para almacenar la energía de nuestros paneles solares para uso nocturno, pero el coste (20.000 dólares australianos (10.000 libras esterlinas)) nos asustó. Cuando el gobierno introdujo su plan de subsidios en julio de 2025, redujo el precio a 13.000 dólares australianos (6.500 libras esterlinas). Decidimos que esto era factible, especialmente porque podíamos optar por pagarlo sin intereses en cinco años.
El sistema de baterías que instalamos contiene tres paquetes de baterías de fosfato de hierro y litio (LiFePO₄) encerrados en una elegante caja blanca, que está fijada a una pared sombreada en el exterior de nuestra casa, para evitar el riesgo de sobrecalentamiento.
Desde entonces, nuestras facturas por el uso de electricidad se han desplomado a alrededor de 25 dólares australianos (13 libras esterlinas) al mes, a pesar de que ponemos en marcha el aire acondicionado durante la noche. Esta es una pequeña fracción del promedio de 300 dólares australianos (150 libras esterlinas) que solíamos pagar antes de tener paneles solares y una batería, aunque también debemos pagar un pequeño cargo fijo por suministro a nuestro proveedor de electricidad que cubre aspectos como la lectura de medidores y el mantenimiento de los postes y cables de la red.
Para intentar reducir aún más nuestros costes, acabamos de contratar una central eléctrica virtual. Esto conecta a miles de hogares con baterías domésticas para que se pueda compartir cualquier excedente de energía en baterías individuales. Nos pagarán hasta 300 dólares australianos (150 libras esterlinas) al año por compartir el excedente de energía de la batería, lo que podría anular por completo nuestros costos de uso de electricidad.
Afortunadamente, nuestra batería nos protegió del reciente aumento de los precios del combustible que se produjo tras el bloqueo del Estrecho de Ormuz. Los precios de la gasolina en Australia subieron un 40 por ciento y el diésel un 70 por ciento, pero hemos seguido utilizando nuestro coche por casi nada. También mantuvo nuestras luces encendidas durante un apagón de una hora en nuestra calle una noche de la semana pasada.
Por supuesto, no todo el mundo puede permitirse una batería doméstica, ni siquiera una casa, pero hay formas de hacer que esta tecnología sea más accesible. Por ejemplo, en el estado de Australia del Sur, los residentes de viviendas sociales propiedad del gobierno pueden solicitar la instalación gratuita de paneles solares y baterías en sus propiedades para reducir sus facturas de energía.
A algunas personas les preocupa que las baterías domésticas se incendien, pero el riesgo parece ser bajo. Un estudio reciente realizado en Alemania encontró que los incendios de baterías domésticas son 50 veces menos probables que los incendios domésticos generales, cuatro veces menos probables que los incendios de baterías de vehículos eléctricos y casi a la par con los incendios de secadoras. Algunos tipos de baterías domésticas, incluidas las de fosfato de hierro y litio, se consideran más seguras que otras.
El plan de baterías domésticas del gobierno australiano ha sido tan tremendamente popular que sólo ha tenido que complementarlo con otros 5.000 millones de dólares australianos (2.650 millones de libras esterlinas), aunque también reducirá los subsidios individuales el próximo mes para que el presupuesto se extienda a más hogares. El objetivo es tener 2 millones de baterías domésticas instaladas en Australia para 2030.
En otros lugares, California también ha introducido un subsidio gubernamental para baterías domésticas y hasta la fecha se han instalado allí más de 200.000.
El Reino Unido ha tardado más en adoptar la tecnología, con alrededor de 20.000 baterías domésticas instaladas cada año, pero el gobierno del Reino Unido anunció recientemente un plan para introducir un subsidio para fomentar una mayor adopción.
Es cierto que algunas de las tecnologías sobre las que he escrito a lo largo de los años han sido un poco tontas, como los robots que dan masajes o juegan al golf y los coches pequeños que las ratas pueden conducir, pero las baterías domésticas parecen auténticas. Es una satisfacción verlos finalmente despegar y poder aprovechar uno yo mismo. Con todo el dinero que ahorremos, tal vez incluso podamos permitirnos ese robot masajista.
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