Una anémona atrapa serpientes en un tanque de laboratorio.
Vengamanaidu Modepalli
fotosintético anémonas hacen algo que hasta ahora se pensaba limitado a las plantas: se orientan hacia el sol, siguiendo su movimiento diario por el cielo. Estos son los primeros animales “heliotrópicos” conocidos.
Vengamanaidu Modepalli en la Asociación de Biología Marina en Plymouth, Reino Unido, notaron que las anémonas de serpiente (Anemonia viridis) en un acuario de su instituto apuntaban con sus tentáculos hacia el sol que entraba por una ventana cercana. Cuando Modepalli cerró la contraventana, los tentáculos de las anémonas rápidamente cayeron en una maraña desordenada. Se animaron nuevamente en cuestión de minutos una vez que se volvió a abrir la persiana.
Las anémonas Snakelocks albergan algas simbióticas (simbiodinio) en sus tejidos, al igual que lo hacen los corales. Estas algas utilizan fotosíntesis para suministrar alimento a su compañero animal.
Para ver si estas anémonas respondían al sol de manera similar en su hábitat natural, Modepalli y sus colegas las filmaron en charcos de rocas intermareales a lo largo de un día y descubrieron que las anémonas seguían la posición del sol con sus tentáculos. Los animales también hicieron lo mismo con una fuente de luz que se movía lentamente en un tanque de laboratorio.
Otros experimentos que sometieron a las anémonas a diferentes colores de luz revelaron que, al igual que las plantas que siguen el sol, los movimientos de las anémonas están influenciados principalmente por longitudes de onda de luz azul, que se absorben altamente en la fotosíntesis. Cuando el equipo blanqueó las anémonas, eliminando sus algas asociadas, el número de tentáculos que apuntaban hacia la luz azul cayó de aproximadamente el 61 por ciento a casi ninguno.
“[The bleached anemone] No mostró ningún comportamiento, estaba completamente perdido”, dice Modepalli.
Las algas producen sustancias químicas a base de oxígeno altamente reactivas durante la fotosíntesis, y Modepalli cree que la acumulación de estos compuestos en los tejidos de las anémonas podría ser una de las formas en que la luz solar provoca el movimiento de los tentáculos de los animales. Pero esta idea necesita ser probada.
Algunas otras anémonas, jaleas y se sabía que otros animales exhibían fototaxis, donde acercaban sus cuerpos a una fuente de luz. Pero las anémonas Snakelocks son las primeras en mostrarse estacionarias. seguimiento solar comportamiento. Modepalli cree que puede ser una adaptación útil en el estrecho hábitat de los estanques de rocas, donde es difícil moverse para obtener más o menos exposición al sol para optimizar la fotosíntesis. Al carecer de la capacidad de moverse, las plantas también evolucionaron para hacerlo.
“Ambos realizan fotosíntesis y muestran el mismo tipo de comportamiento”, dice Modepalli. “Parece que si expones a estos organismos a una presión ambiental similar, [evolve] comportamientos similares”.
Las anémonas Snakelocks probablemente no sean las únicas que tienen esta habilidad, dice Claudia Pogoreutz en la Universidad de Perpignan Via Domitia en Francia, que no participó en la investigación.
“Yo esperaría que el heliotropismo sea probablemente universal al estilo de vida fotosimbiótico y no a la especie de anémona de mar a la que se dirige”, dice. La realización de experimentos similares en otras especies de anémonas podría revelar un mayor comportamiento de seguimiento del sol.
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