El sobrepeso y la obesidad se encuentran entre las afecciones más comunes que ven los veterinarios tanto en perros como en gatos.
Sin embargo, los planes de pérdida de peso para mascotas frecuentemente no tienen éxito y tienen una alta tasa de abandono. En un estudio, más de la mitad de los perros participantes aumentaron de peso.
En un nuevo estudio publicado en la revista Animals, sostenemos que el control del peso en las mascotas a menudo falla porque lo vemos demasiado estrechamente: como un problema nutricional que puede resolverse simplemente alimentando menos a los animales.
Sin embargo, la evidencia sugiere que para controlar el peso de las mascotas también debemos prestar atención al comportamiento animal, y las interacciones entre humanos y animales son una gran parte de eso.
¿Cómo sé si mi mascota tiene sobrepeso u obesidad?
La puntuación de la condición corporal es el método más común que utilizan los veterinarios para clasificar a los animales como con bajo peso, peso ideal o sobrepeso.
La Iniciativa Global contra la Obesidad de las Mascotas utiliza una escala del 1 al 9, donde una puntuación de condición corporal de 5 representa el peso corporal ideal.
Cada categoría entre 1 y 9 representa una diferencia de peso del 10%. Por ejemplo, un animal con una puntuación de condición corporal de 6 sobre 9 tiene un 10% de sobrepeso, mientras que una puntuación de 7 sobre 9 significa que la mascota tiene un 20% de sobrepeso.
La obesidad se define como tener una condición corporal de 8 sobre 9 (30% de sobrepeso) o superior.
¿Qué tan comunes son el sobrepeso y la obesidad en las mascotas?
A nivel mundial, aproximadamente la mitad de la población de perros y gatos tiene sobrepeso o es obesa, siendo las mascotas de mediana edad las más comúnmente afectadas.
El estudio más amplio (realizado en Estados Unidos), que incluyó a casi 5 millones de perros y más de 1 millón de gatos, informó sobre peso y obesidad en el 50% y el 13% de los perros adultos, respectivamente, y en el 45% y el 22% de los gatos.
Se han informado altas tasas de sobrepeso y obesidad en Australia, Nueva Zelanda, Europa y China.
El sobrepeso y la obesidad son más comunes en animales muy motivados por la comida, aquellos con actividad física reducida (incluidos los gatos alojados en interiores) y, en algunos estudios, aquellos que han sido castrados. Algunas razas, como los labradores, tienen una predisposición genética a la obesidad.
Los niveles de actividad de los dueños, el estilo de vida y la naturaleza de su vínculo con las mascotas también influyen en el riesgo de obesidad de las mascotas. Cuando se trata de los animales que aman, muchos dueños tienen “ceguera contra el peso”: ni siquiera consideran que sus mascotas tengan sobrepeso.
¿Por qué deberíamos preocuparnos por las mascotas con sobrepeso y obesidad?
Al igual que en los humanos, el sobrepeso y la obesidad en las mascotas se asocian con un mayor riesgo de enfermedades como diabetes, enfermedades cardíacas, enfermedades de la piel y cáncer.
El exceso de peso exacerba enfermedades como la osteoartritis y aumenta el riesgo de sufrir un golpe de calor. La esperanza de vida se reduce en perros y gatos obesos.
Cargar exceso de peso puede impedir que los animales adopten conductas como ejercicio, juego e interacción con otros animales y personas. La Asociación Mundial de Veterinarios de Pequeños Animales describe la obesidad como el problema mundial de bienestar animal más importante.
¿Por qué fracasa el control de peso tradicional?
El enfoque estándar para ayudar a su mascota a perder peso implica la restricción de calorías, más ejercicio y pesaje regular. Suena tan simple. Y, sin embargo, este enfoque a menudo fracasa.
Las mascotas que se alimentan menos muestran hambre y aumentan su comportamiento de búsqueda de alimento, lo que hace que los dueños se sientan culpables. Comen sus porciones reducidas rápidamente y utilizan el tiempo adicional para buscar o exigir más comida.
Los animales acostumbrados a recibir golosinas o sobras de la mesa familiar pueden protestar por su exclusión de las rutinas familiares. Es difícil resistirse a este comportamiento: muchos propietarios sucumben y les ofrecen golosinas.
La restricción calórica altera el metabolismo, lo que inicialmente puede aumentar el aumento de peso, y la falta de progreso puede resultar desmotivante. Algunos perros y gatos tienen miedo en entornos veterinarios y los dueños consideran que los pesajes regulares son demasiado traumáticos.
Todos estos factores pueden disuadir a los propietarios (y a los animales) de seguir el plan de pérdida de peso.
Cómo ayudar a tu mascota a perder peso con éxito
1. Utilice información precisa para formular un plan de control de peso.
Todas las mascotas deben pesarse y puntuarse periódicamente según su condición corporal. Los dueños de mascotas pueden utilizar hojas de puntuación de la condición corporal de perros y gatos para hacer esto en casa.
Las mascotas temerosas a las que no les gusta que las pesen en el veterinario pueden pesarlas en una báscula casera. Es importante tomar nota de lo que come su mascota (incluidas golosinas y alimentos de la basura) y compartir esta información con su veterinario.
Un historial dietético completo ayuda a planificar una dieta compatible con las preferencias de su mascota. Los alimentos ricos en calorías podrían sustituirse por otros con menos calorías, por ejemplo.
2. Las dietas deben ser bajas en calorías y de gran satisfacción.
Las dietas para adelgazar deben ser nutricionalmente completas. Las mejores dietas son aquellas que reducen las calorías, pero que aun así dejan a los animales satisfechos después de una comida.
Se pueden incluir golosinas bajas en calorías en la ración diaria para que los animales no se las pierdan.
3. Brindar oportunidades para cazar, encontrar y buscar alimentos.
Alimentar con la ración diaria en varias comidas más pequeñas puede quemar calorías adicionales y aumentar el tiempo dedicado a comer.
Permitir que los animales “cacen” para alimentarse proporcionándoles alimentos en comederos tipo rompecabezas, distribuyéndolos o organizando “búsquedas del tesoro” les permite expresar comportamientos naturales.
Los animales pueden consumir más calorías y experimentar más placer con los alimentos que pueden masticar. También pueden dedicar menos tiempo a “pedir” comida a los propietarios.
4. Prepárate para mendigar
Los animales acostumbrados a recibir sobras de la mesa intensificarán su comportamiento de búsqueda de atención en un mayor esfuerzo por ser recompensados. Puede ser difícil resistirse a tales payasadas, pero recompensar la mendicidad con un bocado de comida sólo animará a las mascotas a intensificar sus esfuerzos.
En su lugar, trate de anticiparse a ellos ofreciéndoles una actividad alternativa gratificante (como darle a un perro un juguete para que mastique en su cama) mientras come en paz.
Las actividades no relacionadas con los alimentos, incluidos los jardines sensoriales y los hoyos para cavar, las oportunidades para escalar o los juguetes interactivos, también pueden proporcionar distracciones adecuadas.
La pérdida de peso en las mascotas consiste en darles más años de vida con buena calidad. Con las herramientas adecuadas (no sólo contando calorías) podemos mantener a nuestras mascotas felices y saludables.
Anne Quain, profesora titular, Facultad de Ciencias Veterinarias de Sídney, Universidad de Sídney y Rimini Quinn, candidata a doctorado, Facultad de Ciencias Veterinarias, Universidad de Sídney
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.