NASA Los científicos han estado desconcertados sobre un grupo de planetas que parecen estar encogiéndose. La culpable podría ser la radiación.
Más allá de nuestro sistema solar existen todo tipo de mundos. Los planetas alienígenas lejanos, llamados exoplanetas, pueden ser gigantes gaseosos como Júpiterglobos rocosos del tamaño de nuestro planeta, o incluso “super-puffs” con la densidad del algodón de azúcar.
Pero hay una brecha misteriosa donde debería haber planetas alrededor de 1,5 a dos veces el ancho de la Tierra.
Una misteriosa brecha donde debería haber planetas
Entre más de 5.000 exoplanetas Según ha descubierto la NASA, hay muchas súper Tierras (que tienen hasta 1,6 veces el ancho de nuestro planeta) y muchos subneptunos (entre dos y cuatro veces el diámetro de la Tierra), pero apenas hay planetas intermedios.
“Los científicos de exoplanetas tienen ahora suficientes datos para decir que esta brecha no es una casualidad. Está sucediendo algo que impide que los planetas alcancen y/o permanezcan en este tamaño”. Jessie Christiansendijo un científico investigador de Caltech y líder científico del Archivo de Exoplanetas de la NASA, en un comunicado de prensa del miércoles.
Los científicos creen que esto se debe a que algunos subneptunos se encogen: pierden sus atmósferas y aceleran a través de la brecha de tamaño hasta que son tan pequeños como un supertierra.
La última investigación de Christiansen sugiere que esos mundos se reducen porque la radiación de los núcleos de los planetas empuja sus atmósferas hacia el espacio.
El estudiarpublicado el miércoles en The Astronomical Journal, podría resolver el misterio de los exoplanetas desaparecidos.
Los propios planetas pueden estar alejando sus atmósferas
Contracción exoplanetas pueden carecer de la masa (y por lo tanto de la gravedad) para mantener sus atmósferas cercanas.
Sin embargo, el mecanismo exacto de la pérdida de atmósfera aún no está claro.
El nuevo estudio respalda una hipótesis que los científicos llaman “pérdida de masa impulsada por el núcleo”, según el comunicado.
La pérdida de masa impulsada por el core no es un nuevo plan de entrenamiento de moda. Es cuando el núcleo de un planeta emite radiación que empuja su atmósfera desde abajo, lo que hace que con el tiempo se separe del planeta, según el comunicado.
La otra hipótesis, llamada fotoevaporación, dice que la atmósfera de un planeta se disipa por la radiación de su estrella anfitriona.
Pero se cree que la fotoevaporación ocurre cuando un planeta tiene 100 millones de años, y la pérdida de masa impulsada por el núcleo podría ocurrir más cerca del mil millones de años del planeta, según el comunicado.
Para probar las dos hipótesis, el equipo de Christiansen examinó datos del retirado Telescopio Espacial Kepler de la NASA.
Examinaron cúmulos de estrellas que tenían más de 100 millones de años. Debido a que se cree que los planetas tienen aproximadamente la misma edad que sus estrellas anfitrionas, los planetas en estos cúmulos tendrían la edad suficiente para haber experimentado fotoevaporación, pero no lo suficiente para la pérdida de masa impulsada por el núcleo.
Los científicos descubrieron que la mayoría de los planetas allí conservaban su atmósfera, lo que hacía que la pérdida de masa impulsada por el núcleo fuera una causa más probable de una eventual pérdida de atmósfera.
“Sin embargo, un trabajo reciente sugiere una secuencia de pérdida masiva en curso en la que operan ambos procesos”, escribió Christiansen en X, la plataforma antes conocida como Twitter, compartiendo un enlace según una evaluación de Harvard publicada en línea en julio.
Entonces el misterio aún no está resuelto.
Según la declaración de Christiansen en el comunicado, su trabajo tampoco ha terminado todavía, especialmente porque nuestra comprensión de los exoplanetas se desarrollará con el tiempo.
Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.
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