Los murciélagos serotinos machos tienen un pene extrañamente largo con una cabeza en forma de corazón que usan como un brazo durante las relaciones sexuales.

«Los murciélagos son bastante interesantes en muchos aspectos diferentes de su biología», dice Nicolas Fasel en la Universidad de Lausana en Suiza. Por ejemplo, ellos vivir vidas relativamente largas por su pequeño tamaño corporal; algunos supuestamente superan los 40 años.

«Su reproducción también es bastante sorprendente», afirma Fasel. Alguno murciélagos hembras pueden almacenar esperma en el útero durante varios meses después del apareamiento, y se han detectado murciélagos frugívoros de nariz corta realizando una felación sobre sus parejas durante las relaciones sexuales.

Ahora, Fasel y sus colegas han descubierto que los murciélagos serotina (Eptesicus serotino), una especie común que se encuentra en Europa y Asia, también se reproduce de una manera única.

El equipo grabó vídeos de murciélagos serotinos en el ático de una iglesia en los Países Bajos y en un centro de rehabilitación de murciélagos en Ucrania. Se dieron cuenta de que los machos tienen un pene desproporcionadamente grande (que se extiende hasta el 22 por ciento de la altura del murciélago durante las erecciones) con una punta en forma de corazón. Esto es aproximadamente siete veces más largo que la vagina de la hembra del murciélago, dice Fasel.

Después de analizar 97 eventos de apareamiento que fueron capturados por la cámara, el equipo se dio cuenta de que estos murciélagos no tienen sexo con penetración.

En cambio, los murciélagos machos usan sus penes erectos para apartar la membrana protectora que rodea las vulvas de las hembras. Una vez que la punta del pene se encuentra con la vulva de su pareja, los murciélagos copulando permanecen quietos en un largo abrazo durante hasta 12,7 horas.

Los abdómenes de las hembras de murciélago parecían húmedos después de estas interacciones. Los investigadores creen que se trata de semen, aunque Fasel dice que necesitan pruebas con hisopo para confirmarlo.

«Esta es la primera vez que vemos a los mamíferos reproducirse sin penetración», dice Fasel.

El equipo ahora espera estudiar a los murciélagos más de cerca para verificar si la transferencia de esperma realmente ocurre durante estos eventos y comprender por qué los murciélagos evolucionaron esta forma distintiva de tener relaciones sexuales.