No hay un rincón del mundo donde no puedas encontrar gente viviendo. Incluso en algunos de los entornos más extremos del planeta, la gente logra sobrevivir, en gran parte gracias a las innovaciones de la tecnología.
Es fácil dar por sentadas estas innovaciones tecnológicas, que han facilitado nuestra dispersión por todo el mundo. De hecho, los artículos comunes como cestas, bolsas, cerámica y cuerdas tejidas alguna vez se consideraron innovadores, aunque puedan parecer humildes en comparación con las tecnologías que se desarrollan hoy.
Aún así, cuanto más profundizamos en los orígenes evolutivos de tecnologías como las cestas, más aprenden los arqueólogos sobre qué tan importantes eran esos artículos del hogar para nuestro éxito y nuestra especie.
¿Por qué las cestas fueron tan importantes para la evolución humana?
No se debe subestimar la ventaja de supervivencia que una cesta o una bolsa podría aportar a nuestros ancestros humanos. Evidencia arqueológica sugiere que hemos estado utilizando estos contenedores móviles durante decenas de miles de años.
En resumen, al aumentar su capacidad de carga, los antiguos individuos humanos podían llevar herramientas elaboradas, alimentos en conserva, ropa y otros artículos en grandes viajes en busca de alimentos o mejores condiciones de vida. De repente, una comunidad en movimiento no tiene que empezar de cero cuando tiene que mudarse a una nueva ubicación.
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La dificultad de estudiar cestas antiguas
El problema para los arqueólogos interesados en la aparición y el desarrollo de estos contenedores es que a menudo se construyeron con materiales orgánicos, materiales propensos a descomponerse con el tiempo.
“Los materiales orgánicos son perecederos y desaparecen en la mayoría de contextos arqueológicos; por eso la arqueología tradicional se ha centrado básicamente en materiales no perecederos como la lítica y la cerámica”, afirma María Herrero-Otal, arqueobotánica de la Universidad de Barcelona.
Sin embargo, en algunas condiciones únicas, como deshidratación, carbonización o anegamiento, se pueden conservar materiales orgánicos, y arqueobotánicos como Herrero-Otal pueden extraer información importante sobre el papel que estos objetos podrían haber desempeñado en grupos humanos del pasado.
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¿Siguen los científicos descubriendo cestas antiguas?
Hoy en día, los científicos continúan desenterrando cestas antiguas que han logrado resistir los estragos del tiempo.
Recientemente, Herrero-Otal es coautor de un artículo que analizó un conjunto de materiales a base de fibras bien conservados encontrados en un yacimiento arqueológico, la Cueva de los Murciélagos (Albuñol), en la Península Ibérica, en Europa. Los materiales representan el uso más antiguo conocido de cestería en el sur de Europa, probablemente utilizado por los primeros colonos cazadores-recolectores de esta zona. Los materiales de este sitio datan de entre 7.986 y 7.391 a. C. y entre 4.373 y 3.740 a. C., respectivamente.
“Los materiales estudiados en este trabajo son anteriores a la aparición de la producción alfarera”, afirma Herrero-Otal, “lo que significa que los primeros recipientes presentes en los grupos humanos se elaboraron a partir de fibras vegetales que pueden tener funciones de transporte y almacenamiento, o incluso utilizados como bienes sepulcrales.”
Es más, el uso de cestas probablemente habría ayudado a estos primeros grupos de humanos en una serie de actividades diarias.
“No sabemos cuándo apareció el uso de las fibras, pero sabemos que se utilizaban hace al menos 9.500 años. [and] la experiencia en su producción demuestra que probablemente se utilizaron desde algunas generaciones antes”, añade Herrero-Otal.
Este sitio arqueológico en particular pudo preservar estos elementos porque estaban incrustados en una cueva, donde estaban protegidos de la intemperie y otros factores corrosivos. La preservación en el sitio significó que se encontraran varias categorías de materiales orgánicos, incluidos cordones (tanto retorcidos como trenzados), dos tipos diferentes de sandalias y objetos de madera (un martillo, palos puntiagudos, mangos y una cuchara) hechos de diferentes especies de madera. Herrero-Otal afirma que aún se está estudiando el uso específico de estos objetos.
¿Qué podemos aprender hoy de las cestas y artículos domésticos antiguos?
Si bien estos objetos pueden parecernos triviales hoy en día, las ventajas que estas piezas de tecnología habrían aportado a los grupos que las utilizaron habrían sido significativas. Calzado habría permitido a las personas moverse a través de terrenos nuevos y desconocidos, protegiendo sus pies de daños. Más allá de eso, las trenzas y los cordones habrían tenido varias funciones, y algunas posiblemente se hubieran utilizado para colgar y conservar alimentos.
Sin embargo, la capacidad de los primeros humanos para traer consigo estas piezas de tecnología habría significado que estaban equipados para moverse y establecerse en nuevas regiones no sólo en el sur de Europa, sino en todo el mundo.
Las bolsas, cestas y otros artículos domésticos comunes que utilizamos hasta el día de hoy representan algunas de las primeras tecnologías que los humanos crearon para hacer frente a los desafíos de supervivencia del mundo.
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