Si bien la fiebre de compras de comestibles del Día de Acción de Gracias puede haber terminado, las tiendas de comestibles Kroger y Albertsons todavía esperan ansiosamente saber si la Comisión Federal de Comercio (FTC) permitirá sus fusión propuesta para proceder. Después de años de inflación excesiva, la fusión desbloquearía importantes beneficios para los consumidores: más opciones de productos, precios más bajos y mejor servicio al cliente. Desafortunadamente, el La FTC ya parece haber tomado una decisión.
Si bien no se espera que el acuerdo histórico se cierre hasta principios de 2024ya ha sido reportado que la FTC no está satisfecha con la propuesta, a pesar de que Kroger haya aceptado despojar más de 400 tiendas en mercados superpuestos a C&S Wholesale Grocers. De acuerdo a dos fuentes Con conocimiento de la situación (incluido un ex director de políticas de la FTC), la FTC probablemente llevará a Kroger y Albertsons a los tribunales. De ser cierto, la próxima batalla judicial será desafortunada pero no sorprendente.
Mayoría Expertos Legales Creo que la FTC está ansiosa por mostrar su fuerza en áreas distintas a las de las grandes tecnologías. En los últimos años, la FTC ha adoptado una postura mucho más agresivo enfoque para la aplicación de las leyes antimonopolio, inspirado en la ingenua creencia de que todo “grande es malo.” Bajo el liderazgo de la presidenta Lina Khan, la Comisión ha desarrollado una inclinación por desafiante fusiones con poco éxito.
Khan ha hecho recientemente varias declaraciones que parecen expresar escepticismo hacia la fusión Kroger-Albertsons. Por ejemplo, durante una entrevista con una estación de noticias de Las Vegas, Khan dicho“Si hay una fusión que presenta un gran riesgo de reducir la competencia, puede incluso crear un monopolio… debemos sopesar esos riesgos, y especialmente teniendo en cuenta que algunas de estas soluciones en el pasado han fracasado”. Estos comentarios son consistentes con los comentarios anteriores de Khan. escritos sobre el comercio minorista de alimentos, donde ha criticado la “consolidación del comercio minorista”. Sin embargo, parece subestimar los beneficios de la escala del mercado para reducir los costos unitarios y ofrecer precios más bajos a los consumidores.
No hay evidencia de que la fusión Kroger-Albertsons resulte en alguno de los supuestos daños que ella cree que produciría. Para empezar, una fusión Kroger-Albertsons no crearía un monopolio en el mercado de comestibles. Según un reciente informe Según Retail Info Systems, Walmart sigue siendo el mayor tendero del país y controla el 17 por ciento del mercado de comestibles. El segundo y tercer supermercado más grande son Amazon y Costco. Kroger y Albertsons ocupan sólo un distante cuarto y sexto lugar con cuotas de mercado del 4,4 por ciento y 2,2 por ciento respectivamente.
Las tiendas de comestibles han experimentado una disminución de su participación de mercado, mientras que las grandes superficies y los competidores en línea han crecido. Por ejemplo, como muchos tenderos tradicionalesla participación de mercado de Kroger ha rechazado en los últimos años, mientras que Walmart ha aumentó. Incluso si Kroger y Albertsons se fusionaran, no está claro que su participación de mercado combinada no continuaría disminuyendo. La fusión simplemente permitiría a Albertsons y Kroger crecer y competir con competidores más grandes, como Walmart.
Además, la decisión de Kroger de vender tiendas en mercados superpuestos donde opera Albertsons significa que la fusión no aumentaría la concentración en ningún mercado. Esto tiene tradicionalmente sido suficiente para la FTC.
El mercado nacional de alimentación también se está volviendo mas competitivo, no menos. Ya no se limita a los supermercados tradicionales y a las tiendas de comestibles independientes, sino que ahora el mercado de comestibles incluye una surtido creciente de tiendas de comercio electrónico, como Amazon, tiendas de descuento como Aldi y Lidl, y proveedores de entrega a domicilio como FreshDirect e Instacart. Estos nuevos participantes en el mercado han alterado fundamentalmente las compras de alimentos.
La fusión aumentará la competencia entre competidores más grandes, lo que hará bajar los precios para los consumidores. Si bien una fusión no convertiría a Kroger y Albertsons en los actores dominantes de la industria, les permitiría competir más efectivamente con otros, presionando a los principales minoristas para que mantengan los precios bajos mientras luchan por preservar su base de clientes. De hecho, Kroger y Albertsons han señalado que la fusión generará $500 millones en nuevos ahorros de costos para ellos que planean utilizar para reducir los precios al consumidor. Además, planean ampliar su línea de productos asequibles de marcas propias y gastar 1.300 millones de dólares para mejorar el servicio al cliente en las tiendas Albertsons.
Éstas son ventajas importantes de una fusión Kroger-Albertsons que la FTC no debería ignorar rápidamente. En lugar de crear un monopolio, una fusión de este tipo mejoraría la competencia, reduciría los precios y ofrecería más opciones a los consumidores. Permitir la fusión significaría una comida de Acción de Gracias más barata en los próximos años.