1 de diciembre de 2023
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Un modelo de IA podría acelerar los laboriosos y peligrosos esfuerzos de desminado
La señalización indica la presencia de minas terrestres en la posición de una unidad de voluntarios ucranianos en un suburbio de Kiev el 28 de febrero de 2023.
Encontrar y retirar minas terrestres es un proceso terriblemente lento. Los desminadores humanos recorren el suelo contaminado centímetro a centímetro con detectores de metales portátiles, esperando el pitido revelador de una anomalía magnética. Aunque a veces se utilizan perros entrenados, los detectores de metales han seguido siendo el método de detección preferido desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
“Ha habido un período muy largo en el que no ha habido mucha innovación en este campo”, dice Jasper Baur, Ph.D. estudiante de vulcanología y teledetección en la Universidad de Columbia. Baur y sus colaboradores de Safe Pro Group, un fabricante de equipos de protección personal, han sido desarrollando una tecnología de aprendizaje automático basada en drones para que el desminado sea más seguro y rápido que con los métodos tradicionales.
La idea es engañosamente simple: un dron sobrevuela un área que se cree que está minada y recopila un gran volumen de imágenes. El algoritmo de Baur, entrenado en las características visuales de 70 tipos de minas terrestres, municiones de racimo y otras municiones sin detonar, procesa las imágenes en un mapa, con una resolución de hasta una fracción de pulgada. Luego, el modelo puede reconocer y mapear explosivos con mayor rapidez y precisión que un humano revisando las mismas imágenes. “En cuestión de minutos, tendrá un mapa trazado con todas las detecciones de minas terrestres”, dice Baur.
Con una tasa de detección de alrededor del 90 por ciento, los drones están destinados a complementar los métodos tradicionales, no a reemplazarlos. “Es menos completo porque no se analiza centímetro a centímetro”, dice Baur. Pero el enfoque puede revelar peligros potenciales y abarcar más terreno que los esfuerzos manuales.
Baur y su equipo han visitado Ucrania para probar la tecnología varias veces desde el comienzo de la guerra allí. Esperan que su trabajo pueda acelerar un proceso de desminado que, utilizando los recursos actuales, podría llevar más de 750 años. Según algunas estimaciones, Ucrania tiene alrededor de 67.000 millas cuadradas (un área aproximadamente del tamaño de Florida) que podrían albergar minas y otros explosivos. Con el nuevo sistema, “se pueden escanear amplias áreas de tierra e intentar determinar dónde está la mayor densidad de contaminación” antes de enviar humanos para desactivar las minas, dice Baur.
Por ahora, la IA sólo puede detectar explosivos a nivel de la superficie, no los enterrados profundamente ni los cubiertos por vegetación. La organización sin fines de lucro de Baur, Demining Research Community, está probando formas de mirar más profundamente mediante el uso de imágenes térmicas y radares de penetración terrestre. También está desarrollando un modelo que puede calificar el nivel de confianza de la IA en sus resultados de detección de minas en función de la cantidad de vegetación presente.
Milan Bajič, un experto en teledetección que ha estado involucrado en esfuerzos de desminado en Croacia, dice que el enfoque es una valiosa adición al conjunto de herramientas de desminado. “No existe una solución mágica para la tecnología”, afirma, “pero combinar diferentes tecnologías puede tener más éxito que cualquiera de ellas”.