Pingüinos africanos en el parque temático Zoomarine en Italia
Cristina Pilenga
Los pingüinos africanos pueden identificar a sus parejas por los patrones de manchas que lucen en sus pechos. Esta es la primera vez que los investigadores han determinado una característica que cualquier ave utiliza para el reconocimiento visual.
Los puntos de los pingüinos africanos (Spheniscus demersus) aparecen cuando tienen entre 3 y 5 meses de edad. Las aves mudan cada año y los puntos reaparecen en la misma posición cuando emerge el nuevo plumaje, dice Luigi Bacadonna, quien estuvo en la Universidad de Turín, Italia, durante este proyecto.
En 2021, Baciadonna y sus colegas descubrieron que estos pingüinos sintonizan Tanto las llamadas vocales como las características visuales. de sus compañeros de colonia. Pero no estaba claro si la apariencia por sí sola era suficiente.
Ahora, los investigadores han probado 12 aves en un zoológico cerca de Roma rastreando las respuestas de los animales a imágenes de tamaño natural de otros pingüinos africanos.
Los individuos de esta especie forman vínculos de pareja de por vida, y se descubrió que pasaban más tiempo mirando una foto de su pareja que una foto de un pingüino familiar diferente. Esto fue cierto incluso cuando las cabezas de las imágenes de los pingüinos estaban oscurecidas.
Cuando los sujetos de prueba encontraron dos imágenes de su pareja, a una de las cuales se le habían eliminado las manchas artificialmente, prefirieron la imagen moteada. Pero la preferencia por su pareja desapareció cuando a los pájaros se les presentaron versiones sin manchas de su pareja y de un pájaro diferente. En conjunto, los resultados sugieren que los animales dan pistas sobre estos lugares.
La capacidad de discriminar visualmente a una pareja podría ser vital cuando los pingüinos intentan encontrar su nido en una colonia grande, ruidosa y abarrotada, dice Baciadonna. No está claro si otros pingüinos, particularmente aquellos que deambulan en lugar de anidar, poseen esta habilidad.
“Dado lo tontos que pueden parecer los pingüinos (por ejemplo, casi tropezando con sus pies mientras caminan), es posible que los pájaros no parezcan tan brillantes, dice Baciadonna. “Pero demostramos en estos dos o tres experimentos que en realidad son bastante complicados y complejos”, dice. “También son inteligentes”.
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