Utilizando el Telescopio Espacial James Webb (JWST), los astrónomos han observado la luminosa nube de material que rodea a una estrella recién nacida, envolviéndola en una cuna de gas y polvo.
Estos llamados Objetos Herbig-Haro Se crean cuando vientos estelares y chorros de gas salen volando de los recién nacidos. estrellasprovocando ondas de choque que golpean el gas y el polvo del que nació la estrella a altas velocidades.
Este objeto Herbig-Haro en particular, que se puede ver dominando la mitad inferior de esta impresionante nueva imagen JWST, capturada con el instrumento de la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam) del telescopio, recibe la designación HH 797. El “capullo” estelar se encuentra alrededor de 1.000 luces -años de distancia, cerca del joven cúmulo estelar abierto IC 348, que a su vez está situado en el borde oriental del complejo de nubes oscuras de Perseo.
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Los instrumentos infrarrojos como NIRCam son perfectos para estudiar estrellas jóvenes y sondear objetos Herbig-Haro porque estos cuerpos cósmicos a menudo están rodeados por restos del gas y polvo que los formaron inicialmente, que absorben y bloquean otras longitudes de onda de luz que emiten estas estrellas.
La luz infrarroja, por el contrario, puede brillar a través de estos capullos. Al observar el interior de la estrella recién nacida con su NIRCam, JWST ha revelado moléculas que han sido calentadas a miles de grados por colisiones de choque, lo que ha permitido a los astrónomos determinar las estructuras de los flujos de salida de estrellas jóvenes.
HH 797 ha sido estudiado extensamente por telescopios terrestres, y observaciones anteriores mostraron que su gas se alejaba de Tierrateniendo así su longitud de onda estirada o “corrido al rojo” en el sur, mientras que el gas en el norte se está “desplazando hacia el azul”, lo que indica que se está moviendo hacia la Tierra (el expansión del universo estira las longitudes de onda de la luz que viaja a través de él, moviéndola hacia el extremo “rojo” o de menor frecuencia del espectro electromagnético). Los astrónomos también encontraron que se está desplazando al rojo más gas en el borde oriental de HH 797 que en el borde occidental.
Esta variación se había atribuido previamente a la rotación del flujo de salida de gas en HH 797. Sin embargo, la alta resolución de la imagen JWST revela que lo que se pensaba que era un flujo de salida son en realidad dos chorros paralelos, cada uno de los cuales provoca su propia serie de choques, que podría explicar las asimetrías en las velocidades del gas alrededor de HH 797.
La fuente de estos flujos gemelos se encuentra en un hueco oscuro a la derecha de la imagen. La doble naturaleza de los flujos de salida sugiere que en esta burbuja oscura se encuentran dos estrellas y no una.