Cuando la forma en que le das sentido al mundo que te rodea comienza a fallar, puede resultar confuso y frustrante, por decir lo menos. La demencia puede afectar las partes más fundamentales de la cognición humana, incluida la memoria, idiomae incluso la capacidad de tomar decisiones simples te gusta lo que quieres para el desayuno.
Hoy en día, todavía no existe cura para esta afección, pero algunos medicamentos recetados pueden aliviar los síntomas. Otro tratamiento, más controvertido, es la aromaterapia. Algunas investigaciones han encontrado que los aceites esenciales pueden ayudar a calmar a los pacientes con demencia. También hay evidencia de que ciertos aceites pueden incluso mejorar la cognición. Aunque el trabajo detrás de estos tratamientos aún está creciendo, los primeros hallazgos sugieren que la aromaterapia puede ser una forma no invasiva de brindar a los pacientes algún tipo de alivio.
“Se han utilizado durante mucho tiempo”, dice Snezana Agatonovic-Kustrin, química de la Primera Universidad Médica Estatal de Moscú IM Sechenov (Rusia), que ha realizado investigaciones sobre los aceites esenciales y la demencia. “Pero nadie analizó los detalles”.
¿Qué aceites esenciales son buenos para la demencia?
Los dos aceites esenciales más estudiados para el tratamiento de la demencia son el bálsamo de limón y el de lavanda. A principios de este año, un grupo de investigación taiwanés publicó una investigación sobre cómo los pacientes de una guardería para la demencia respondió a la aromaterapia diaria con estos dos aceites. Los científicos descubrieron que los pacientes que recibieron aromaterapia estaban significativamente menos agitados.
Otras investigaciones emergentes respaldan los beneficios de tales aromas. Otro estudio realizado en Japón, publicado en la revista psicogeriatría, encontrado que aromaterapia con lavanda, los aceites esenciales de limón, naranja y romero mejoraron significativamente la función cognitiva del paciente con demencia. Mientras tanto, una prueba piloto con aceite de salvia española en 11 pacientes con demencia en el Reino Unido también mostraron una mejora significativa en la cognición.
Se han probado otros aceites en in vitro en células o en roedores, pero aún no han llegado a los ensayos en humanos. Bergamota, Romeroy el aceite de un arbusto del Medio Oriente llamado Férulago angulata Todos se han mostrado prometedores en estos experimentos.
Aún así, aún no se han probado otros aceites esenciales, pero aún así tienen propiedades que los investigadores esperan que puedan resultar útiles para los pacientes con demencia. Éstas incluyen eucalipto, ciprés y tomillo.
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Lo que los científicos no saben sobre la aromaterapia y la demencia
La aromaterapia como tratamiento para la demencia aún no se ha probado a gran escala. Una revisión de 2020 de la investigación detrás aromaterapia para la demencia afirmó que “para poder sacar conclusiones claras, se necesitaría un mejor diseño e información y una mayor coherencia en la medición de los resultados en ensayos futuros”.
Entonces, la evidencia no es exactamente clara, pero el trabajo que tiene lo que se ha hecho es ciertamente prometedor. Actualmente, los investigadores pueden decir con confianza que algunos pacientes, en algunas situaciones, experimentaron alivio con la aromaterapia.
“No curará al paciente, pero ayudará”, dice Snezana Agatonovic-Kustrin.
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¿Cómo ayudan los aceites esenciales a los pacientes con demencia y Alzheimer?
Para algunas personas, los aceites esenciales pueden parecer un tratamiento marginal y hippie. Pero la forma en que funcionan en el cerebro es en realidad similar a medicamentos como el Donepezil, recetado para la enfermedad de Alzheimer, el tipo más común de demencia.
¿Cómo, exactamente, puede la aromaterapia beneficiar a nuestro cerebro? La historia comienza con el neurotransmisor acetilcolina, que ayuda a gobernar la memoria. Se cree que la enfermedad de Alzheimer se debe a una pérdida de la función de las neuronas que producen acetilcolina. Para contrarrestar esto, medicamentos como Donezapil aumentan los niveles de acetilcolina al bloquear una enzima llamada acetilcolinesterasa que descompone el neurotransmisor.
Existe evidencia de que los aceites esenciales pueden hacer, esencialmente, lo mismo. Estudios separados encontraron que ambos bálsamo de limón y lavanda ralentizar la capacidad de la acetilcolinesterasa para descomponer la acetilcolina. Otros aceites esenciales, como la lima y la apestosa, tienen un efecto similar. Estos pueden ser buenos candidatos para ensayos clínicos en el futuro.
Por supuesto, esta es sólo una teoría sobre cómo actúan los aceites esenciales en el cerebro de los pacientes con demencia. Otra se basa en el hecho de que muchos aceites esenciales son antioxidantes, moléculas que protegen el cuerpo contra sustancias nocivas.radicales libres”que se producen cuando estamos expuestos al humo del tabaco, los rayos X y la contaminación del aire. Otra teoría más postula que los aceites esenciales estimulan el envejecimiento del cerebro a través de un proceso llamado “enriquecimiento olfativo.”
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¿Cómo viajan los aceites esenciales desde el aire hasta el cerebro?
Para que los aceites esenciales tengan un efecto químico en el cerebro humano, primero deben llegar allí. Afortunadamente, la mayoría de los aceites esenciales son excepcionalmente buenos para atravesar el cuerpo humano. Todo se reduce a dos factores: para empezar, las moléculas que componen los aceites esenciales son bastante pequeñas. Además, los aceites esenciales son lo que los químicos llaman “lipófilos”, lo que significa que les gusta adherirse a las grasas que forman las membranas celulares de todo el cuerpo humano.
Agatonovic-Kustrin explica que estas propiedades permiten que las moléculas de aceites esenciales ingresen al torrente sanguíneo a través de los tejidos dentro de la nariz cuando se inhalan. Sin embargo, probablemente sea aún más eficaz frotar los aceites esenciales directamente sobre la piel; Básicamente, exponer los aceites a una mayor superficie conduce a una mayor concentración en la sangre.
“Una vez que llegan al torrente sanguíneo, pueden penetrar en el cerebro”, dice Agatonovic-Kustrin. “Algunos de forma pasiva, porque son pequeños y lipófilos. Algunos probablemente incluso mediante transporte activo”.
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¿Podrían usarse los aceites esenciales para tratar otras afecciones?
Debido a estas propiedades, los aceites esenciales podrían resultar excepcionalmente útiles en el tratamiento de afecciones neurológicas, además de otras aplicaciones médicas. Los estudios incluso han encontrado que son eficaces en potenciar los efectos de los medicamentos tópicos.
Aun así, sigue siendo difícil realizar investigaciones sobre los aceites esenciales. Agatonovic-Kustrin cree que parte de esto puede deberse a un sesgo contra la medicina tradicional en la comunidad investigadora. “Es realmente difícil encontrar financiación. Siempre es una lucha”, dice. “La mayor parte de la investigación la hice simplemente porque tenía curiosidad”.
Agatonovic-Kustrin espera que los conocimientos del trabajo de ella y sus colegas impulsen el interés en futuras investigaciones sobre los aceites esenciales. Lo poco que sabemos sobre estas moléculas antiguas ciertamente abre la puerta a futuras preguntas de investigación. Quizás algún día, la lavanda y el bálsamo de limón se colocarán en el estante junto a los productos farmacéuticos en los armarios de suministros de los hospitales.
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